– Что я слышу! В моем замке дырявые вазы! Как такое возможно? – потом он схватил вазу за горлышко и перевернул. Его взгляд застыл на том месте, где должно быть дно. Слуга недоуменно пожимал плечами. – И где дно?
– Она такая… декоративная.
– Что?
И тут Айрен заметил меня. Я улыбнулась, с трудом сдерживаясь, чтобы не засмеяться.
– Срочно сделать дно и наполнить водой! – велел Айрен, вручая вазу слуге.
Слуга кивнул и поспешил оставить нас.
– Лануф, что смешного?
– Айрен, ты такой хозяйственный. Я горжусь тобой, но не надо так перенапрягаться.
– А… – вздохнул муж, – пока все сам не проверю, успокоиться не могу.
– Дорогой, никто не умрет, пока я жива, поверь мне.
– Я верю, верю. Но я стараюсь сделать все, чтобы тебе не пришлось использовать свой дар.
К концу этого дня резиденцию потрясло тревожное известие – появились первые пострадавшие. Если ранее те, кто попал под необычный дождь, оказались совершенно здоровы и благополучно перенесли карантин, то теперь положение складывалось куда серьезнее. Удалось выявить неизвестный вирус. Пострадали те, кто осмелился выйти наружу. Это были две служанки – самые легкомысленные и капризные из всех, с которыми нам приходилось иметь дело. Не прошло и часа после их прогулки на «свежем» воздухе, как они покрылись синюшной сыпью, впоследствии перешедшей в язвы. Они страдали от резких перепадов температуры и, не переставая, плакали. Болезнь так и окрестили «язва плакучая».
Айрен применил все возможные способы лечения, но они не дали положительного результата, тогда ему ничего не оставалось, как использовать свое изобретение – прибор, изменяющий время. Состояние организма непослушных девиц вернулось к норме, и они пообещали нам до конца жизни забыть о своих капризах.
Только на этом наши неприятности не закончились. Если люди еще могли спастись, то скот и все живое стремительно исчезало с лица Диво-Инкогнито. Часть домашних животных удалось заблаговременно перевести в подземные пещеры и амбары, и на какое-то время их жизнь можно было поддерживать. Но все знали, что если ничего не изменится к лучшему, то они обречены.
Ближе к вечеру слуги, охраняющие парадный вход в замок, сообщили нам, что снаружи находятся какие-то люди и просят разрешения войти.
Это сообщение застигло нас в тот момент, когда я, Нацтер, Айрен, Армонда и Ворона расслаблялись за игрой в карты. Правда, Вороне игра быстро наскучила, и она задремала.
– Это они… – догадалась я.
– Пусть войдут, – разрешил Айрен и обратился к нам: – Что ж вот и пожаловали забытые колдуны. Идем встречать?
– А у нас от порчи и сглаза что-нибудь есть? – поинтересовалась Армонда.
– Армонда, тебе нос не высовывать из этой комнаты! – строго-настрого велела я.
– Ну, мама… Пап, а чего мама не разрешает мне на них посмотреть?
Девочка нахмурилась, собираясь заплакать.
– Мама просто не хочет, чтобы они тебя превратили в скользкую, зеленую жабу.
– Мам, правда, ты не хочешь, чтобы я стала жабой?
– Мне все равно, – холодно ответила я, – если ты хочешь всю оставшуюся жизнь обрастать бородавками и квакать на всех подряд, то иди с нами.
Тут и Нацтер внес свои предположения в нашу беседу.
– Это злые колдуны. Тебе повезет, если станешь жабой, а не червяком или слизнем.
Девочка задумчиво посмотрела на нас.
– Но они и вас могут заколдовать. Разве нет?
– Ну… мы им нужны, – произнес Айрен, – и они не станут нас обижать, а Нацтер – он ведь знает заклинание. Так ведь, Нацтер? – Айрен украдкой подмигнул ему.
