– Это не… – хотел было сказать львин, но его перебил командир.
– Это мои слова напутствия тебе. Давным-давно мне передали этот щит на поле боя. На следующий день, когда закончилась битва, меня назначили командиром. Сейчас я передаю этот щит тебе, дабы ты дальше сражался за мир Левиона.
– У меня не хватит сил.
– Не говори такие глупости, Атнир. Все мы в начале пути считаем, что у нас не хватит сил на преодоление трудностей, испытаний. Разве я думал тогда, когда получал щит, что это будет последней моей битвой? Конечно, думал! Я также думал, что после монстры перестанут нападать, сбегут прочь и сгниют в своем мире, но все сложилось немного не так. Не бойся испытаний на своем пути. Бойся лишь одного: упущенной возможности стать сильнее.
Это были последние слова их командира. Атнир медленно положил его голову на окровавленную землю, взял в руки щит и встал на ноги. Рыцари, стоящие за ним, смотрели на него с уважением. Поднял тогда львин свой меч и ничего не сказал. Все было понятно без слов.
Их бой продолжился. Они понесли большие потери, но потери со стороны соперника превышали их. Тогда Атнир смотрел назад, в сторону города, от которого они отошли. Возле ворот было много поверженных монстров, еще больше было на пути, который они прошли от ворот. Рядом с этими монстрами лежали рыцари, и доспехи их уже не блестели. Они были запачканы грязью и кровью. Дракон пролетел в небе над ними, стал спускаться. Крылья у него были широкими, размашистыми. В пасти у него было много клыков, а глаза его сверкали желтым, словно два маленьких солнца. На спине его сидело существо в черных доспехах. В одной руке он держал меч, а в другой поводья от дракона. Когда он слез с дракона, тот отошел в сторону, дабы дать место для боя с Атниром. Остальные рыцари попытались остановить всадника, но это было бесполезно. Он был слишком силен. Тогда львин сам пошел к нему навстречу и принял этот вызов.
Щит сдерживал тяжелые удары вражеского оружия. Мечом Атнир старался нанести ответные удары, но ему не хватало скорости. Слишком много опыта было у врага. Тогда львин стал бояться, что опозорится перед остальными товарищами. Если он проиграет сейчас – не только погибнет, но и вселит страх в остальных рыцарей, находящихся не только на поле боя, но и в городе. Все жители могут узнать об этом поединке. Тогда они подумают, что даже сильный львин не смог одолеть всадника дракона. Что же смогут сделать обычные люди? «Ровным счетом ничего», – ответил себе Атнир, продолжая сражаться.
Один из рыцарей подошел со спины к врагу, попытался снести ему голову, но это не вышло – рыцарь промахнулся и попал в спину. Это девушка была товарищем Атнира на протяжении долгого времени. На волосах ее была кровь, а в глазах появился страх. Она не отошла назад и получила мгновенный ответный удар. Меч черного всадника пронзил броню и впился в тело. Тогда Атнир хотел закричать, но сдержался и попробовал сам снести голову захватчику. Это у него вышло. Голова слетела с плеч, а тело повалилось тут же на землю. Дракон закричал на все поле боя. Остальные рыцари ринулись сражаться уже с ним. Их было еще достаточно, чтобы сразить дракона, однако тот поднялся в небе и улетел далеко-далеко.
Львин подошел к девушке, положил свой щит и меч, поскольку уже основная битва закончилась. Рыцари добивали остатки убегающих монстров. Некоторым их них удалось скрыться в лесу. Пятеро великанов лежали также мертвые. Девушка сказала ему, опустившись на колени:
