Крис встала так, чтобы с той стороны видели ее пистолет… и то, что он опущен. Пока.
Главарь хохотнул и крикнул в ответ:
– Жратвы и вина, хозяйка! Не видишь, свита знатного господина путешествует!
– Кабак дальше по тракту! – ответила она, не подходя ближе, но сбавив голос.
– Не по рангу суровая девка, – услышала она от второго разбойника. Его пестрый плащ был обшит клочками бычьей шерсти. Шерсть шевелилась на легком ветру.
– Мне послать в гарнизон за княжескими грифонами?
По примеру скальдского князя, в кордоне тоже завели отряды зачистки внешних стен циркуса. Княжеские грифоны и лунники квартировали в том же городке, что и пограничники, всего минутах в пятнадцати быстрой ходьбы от усадьбы, если лесом.
– Сурова! – согласился главарь. – Ай, пожалеешь, красотка! Пройдет пара месяцев, иначе запоешь! А вот будешь хорошо себя вести – в жены возьму!
Стало понятно, что врываться в усадьбу эти шимсы пока не будут, иначе бы уже ворвались. Но и уйти им что-то мешает. Возможно, знаменитый гонор этих пустынных бродяг.
– Что здесь происходит?
Вопрос прозвучал тихо, но Крис его услышала почему-то. Впрочем, как и шимсы.
Главарь даже встал попрямее.
С высокой черной лошади сверху вниз глядел… человек. Пожалуй, это все, что Кристина в тот момент могла сказать. Голос тихий, шуршащий. Змеиный. Даром, что слышно с десяти шагов. Одежда… да обычная одежда. Кожаная куртка, некромантская портупея с ножнами, кобурой, лентой для косточек и еще десятком разных, нужных в приграничье приспособ. Сапоги бросаются в глаза, правда. Черные, из тисненой кожи, но пропыленные так, что кажутся серыми. Кроме тех мест, где обтерлись об лошадиные бока. Платок от пыли – маска – натянут по самые глаза. На глаза свешивается седая прядь.
Ну, вот и единственная примета. Господин «Змея» если не старик, то, как минимум, сверстник отца Крис, полковника Яромира Брегина Аркады.
Шимс скривился:
– Да вот, спросили у девки, где в этих местах жратву добыть можно. А она кокетничает…
Только сейчас Крис заметила, что у поворота на старую дорогу остановилось еще несколько всадников. И шимс.
Старик легко спрыгнул с лошади, жестом велел шимсам вернуться к другим их… сообщникам. На самом деле главный у них, значит, вот он.
Высокий, но сутулый и тощий.
Подошел к решетке. Сказал все так же тихо:
– Не злитесь. Шимсы – народ простой. Что думают то и говорят. Они не хотели вас… напугать.
Кристина сверкнула глазами:
– Они меня не напугали! Просто разозлили.
– Вы – хозяйка дома?
Она с сожалением покачала головой:
– Хозяин – полковник Яромир Аркада. Он в столице, служит князю. Вы на его земле. А я – его дочь, Кристина Аркада из Белой Границы Кордона.
Приемная. Так надо было сказать. Но отец никогда не показывал, что между ней и Эльгой, которая младше всего-то на четыре круга, есть хоть малейшая разница.
– Девушка-тавтология, – хмыкнул старик. – Я запомню.
Прозвучало это, как угроза, но Крис решила пока молчать. Если что, ведь за помощью действительно бежать в гарнизон.
Меж тем старик прищелкнул пальцами:
– Так, где здесь может остановиться и перекусить усталый путник со свитой? К себе вы нас, так я понимаю, не пригласите.
– Не приглашу. А вашим людям я сказала правду. Гостиница – на перекрестке, тут недалеко. От нее по правой дороге будет гарнизонный городок, он тоже называется Белогрань, а налево дорога на столицу. В гостинице есть и конюшня и комнаты и кухня. Только шимс там не любят!
