У въезда она не задержалась – Крис хорошо здесь знали, так что дежурный солдатик разве что махнул рукой по-приятельски при встрече. У фонтана поздоровалась со знакомыми пенсионерами, повернула к центральному рынку и зданию мэрии, одноэтажному, зато недавно побеленному. На площади мальчишки играли в мяч. Эту игру Кристина не знала, в школе были другие игры, так что с минуту постояла, пытаясь понять, что там происходит. Кого-то салили, кого-то поливали. Все смеялись… эх, где оно беззаботное время…
Время шло к полудню, значит, Леонид, управляющий отца и его старый товарищ, наверняка со своими делами закончил. И раз не вернулся в усадьбу, то значит, завис в ближайшем ресторанчике или в офицерском клубе. Притом, лучше бы это был ресторан. И потому что в клуб посторонних дев не пускают.
Но в двух излюбленных местечках управляющего она не нашла. Там вообще было пусто и грустно – день же. Женщины все дома, мужчины – в гарнизоне или на работе. Дети в школе… некоторые, правда, прогуливают.
Со вздохом она все же направилась к крепости.
Дежурный, скучавший у ворот, подтвердил, что Леонид все еще внутри. А потом даже проводил в зал для посетителей, дальше которого Крис бывала только в компании отца или того самого Леонида. Правда, сказал, что вряд ли получится его быстро вызвать – офицерский штаб заседает с самого утра.
Что же, может, она и зря так разволновалась. Наверняка ведь штаб заседает как раз из-за тех самых шимс. И наверняка про старика они тоже уже все знают.
3. глава 2
Леонид появился через двадцать минут. Хмурый и озабоченный.
Он старше отца, ему больше пятидесяти кругов уже, но волосы у него все еще черные как смоль – Искатель, что тут скажешь! Разве что в талии раздался куда больше, чем отец. И еще у него усы – на зависть даже самому коменданту.
Когда Крис была маленькой, ей очень хотелось за них подергать.
– Привет, Кристи. Что-то случилось дома? Тебя мать послала?
Кристина поспешно встала.
– Нет, я подумала, что надо предупредить… по дороге сегодня проехал отряд. Стучали к нам в ворота.
– Да? Из Аркадии? А что сюда не свернули?.. давно же ждем.
– Да нет, дя… мастер Леонид. Не из города. От Джеймса, вроде. И там почти половина – шимсы. Я сейчас серьезно. В пончо, с бородами. Даже не скрываясь шли. Направились к гостинице, если что. Я в дом не пустила, конечно.
Мастер Леонид помрачнел еще больше, кивнул:
– Правильно сделала, маленькая. Правильно сделала. Предстоят… большие перемены. Вечером дома расскажу. А пока. Отец тебе показывал, как активировать сторожевые косточки? Надо усилить защиту усадьбы. И лучше бы побыстрее. Я-то вернусь только на закате. Много дел здесь.
– Тогда, может, вам и это надо знать. – Что хорошо в Леониде, он никогда ее слова даже не подвергал сомнению. Соглашался, принимал к сведению, и только изредка указывал на ошибки и просчеты, если вдруг она сама эти просчеты не видела. В последний год хозяйство почти полностью перешло в ведение Кристины, хотя мать и отказывалась это замечать: уж слишком часто Леонид был вынужден проводить время в гарнизоне. А отец и вовсе перестал бывать дома. – Может, это важно. Шимсы шли не одни, с ними было несколько всадников. И среди них старик такой… странный. Мне показалось, это он ими командовал…
– Да? Старик, говоришь? Ну-ка… высокий, статный, лицо такое… породистое. Волосы короткие, глаза серые. Одежда нарочито неприметная. Голос резкий, командирский. Он?
