Отец сидел в своем любимом кресле и читал газету. Услышав шаги, он повернулся и улыбнулся.
– Проснулась, моя красавица? – ласково спросил он.
– Замуж я все равно не пойду, – сказала Астра. – Можешь со мной не любезничать.
– Астра! Решение короля не обсуждаются. Тебе все равно пришлось бы это сделать, так почему не сейчас?
– За кого ты меня собрался отдавать замуж? Ты его видел? Он вообще кто? Какой? – закричала она.
– Послушай меня внимательно! Я потакал тебе всю твою жизнь! Ты хотела идти в детский сад с простыми детьми – пожалуйста! Потом ты решила поступать в обычную городскую школу – и тут я смирился! Ты носишь дырявые джинсы – ради Бога! Ты не вникаешь в королевские дела – я терплю.
– Я хочу распоряжаться и дальше своей жизнью. Передай трон моему брату! Он будет хорошим правителем.
– Ты прекрасно знаешь, что трон передается по женской линии. Я не могу ничего изменить!
– Правда? А я думала, что ты – король! – усмехнулась Астра.
– Астра, я не буду от тебя ничего скрывать – над Тирой нависла смертельная угроза. Твой брак с принцем Геды избавит нас от гибели.
– А что изменит наш с ним брак? Они для кого стараются?
– Для себя. Им нужны богатства Тиры. Когда наши королевства породнятся, все это станет нашим общим достоянием. Таков закон.
– Тебе придется оставить трон?
– Да. Этими землями будете управлять вы.
– А ты в этом уверен? Непонятная рокировка получается. А тебе не кажется, что я и принц будем им мешать? Кто это все затеял?
– Король Геды. Наверное.
– Понятно. Ты тоже ничего не знаешь. Ты видел принца?
– Нет. Мы не общались уже много лет.
– Спрошу еще раз – ты уверен в том, что дело обстоит так, как они говорят?
– Уверен, – ответил король и потер пальцами кончик носа.
– Вот! Я так и знала! Ты всегда так делаешь, когда не знаешь, что сказать.
– Иди завтракать! – приказным тоном сказал король.
– Расхотелось! – ответила Астра и вышла из комнаты.
Она направилась в конюшню, попросила оседлать ее коня и присела на огромную скамью, которую делал еще ее прадед. Она обожала тут сидеть и размышлять над смыслом жизни. Сейчас она думала только о Реме. Ей необходимо было его найти и поговорить с ним.
Астра хотела поехать в лес, но конь словно ненароком свернул к озеру.
– Ты меня везешь к озеру? Хорошо. Давай его там поищем сначала. Астра ни на что не надеялась. Слишком фантастично было бы по ее желанию встретить тут Рема, но в глубине души оставалась крохотное «а вдруг».
На другом берегу озера возвышался живописный холм. Летом он всегда зацветал невероятно красивыми цветами. Они пахли, как лесные фиалки. Астра любила проводить тут пикники с друзьями. В самой середине холма росло всего одно дерево. Его ветви клонились до самой земли и создавали в жаркий день приятное убежище от солнца. И тут сердце ее застучало вдвое быстрее – она увидела коня Рема. Конь спокойно пасся у этого самого дерева, но самого Рема Астра никак не могла рассмотреть.
– Скорее, мой дорогой, скорее, нам нужно к холму, – потрепала она по шее коня, и он ускорил шаг.
Рем лежал на траве и смотрел в небо. Астра спешилась и потихоньку подошла к нему.
– Привет, никак не ожидала тебя тут увидеть. Ты разве не вернулся домой? – спросила она, сдерживая эмоции.
Рем с трудом поднялся с земли и приветливо поклонился.
– Доброе утро, ваше величество, – ответил он сухо.
– Ты изменился. Твой голос изменился. Твои манеры изменились.
