Он поднялся с земли, ощупывая шишку на лбу, которая болезненно напоминала о странном происшествии. Вокруг него город продолжал жить своей жизнью: народ спешили по своим делам, проносились мимо ВИ, а гигантские голографические щиты мигали яркими цветами, рекламируя новейшие технологические достижения. Однако Вальдемар чувствовал себя отстранённым от этого шума и суеты. Всё происходящее казалось нереальным, словно он находился в ином измерении.
Собравшись с мыслями, Вальдемар решил, что не может просто так оставить произошедшее без внимания. Этот старик, его слова, удар палкой по лбу – всё это явно имело какой-то глубокий смысл. Он вспомнил про слова старика. Эти слова оставили в его душе неизгладимый след, пробудив неутолимую жажду к знаниям и действиям.
Вальдемар поспешил обратно в игровой центр, где его друзья всё ещё сражались с вымышленными Арахноксами в виртуальной реальности. Его сердце стучало быстрее обычного, когда он подошёл к ним и начал рассказывать о своём приключении. Он описал старика, его странное поведение, падение и загадочные слова, которые тот произнёс перед тем, как ударить его палкой. Однако его друзья лишь посмеялись над ним.
– Вальдемар, ты, наверное, просто ударился обо что-то твёрдое во время прогулки, – сказал один из них, ухмыляясь.
– Или споткнулся и упал, и всё это тебе привиделось, – добавил другой, поглаживая шишку на своём лбу, изображая шутливо драматическую боль.
Вальдемар почесал затылок и промолчал.
– Может быть, мне всё это действительно показалось? – подумал он. – Так вот почему никто не обращал внимания на хранителя и не помогал ему, когда проходил мимо! – сделал он вывод.
Но несмотря на все эти логические объяснения, Вальдемар не мог отделаться от ощущения, что это было наяву, а не галлюцинация, и его встреча с хранителем имеет более глубокий смысл. Эта искра сомнения породила непреодолимое желание найти ответы, разгадать тайну их загадочной встречи.
Приехав домой, Вальдемар с волнением рассказал родителям о своей встрече с хранителем. Как и ожидалось, они посмеялись над его рассказом, предположив, что он просто ударился головой и ему всё это привиделось. За ужином разговоры крутились вокруг обычных тем, но Вальдемар был погружён в свои мысли, вновь и вновь прокручивая в голове случившееся.
После ужина он отправился в свою комнату, чтобы переодеться и немного отдохнуть. Когда он снял куртку, из её кармана неожиданно выпал какой-то грязный свёрток. Вальдемар вздрогнул от неожиданности – у него не было ничего подобного раньше. Сердце его забилось чаще. Он осторожно развернул свёрток и обнаружил внутри небольшую коробочку.
Открыв её, он увидел потёртый, старого образца чип. Вальдемар плюхнулся на пол и замер.
– Так это значит ему не привиделось, старик был настоящим, – с ужасом подумал он.
Первые мысли были о том, чтобы побежать к родителям и показать им этот чип в качестве доказательства. Но что-то его остановило. Внутренний голос подсказывал ему, что эту находку нельзя просто так раскрыть, что она таит в себе что-то большее. Он осторожно положил чип обратно в коробку и спрятал её в укромном месте, где её не найдут родители во время уборки.
Оказавшись снова на кровати, Вальдемар не мог перестать думать о значении чипа. Он чувствовал, что это ключ к разгадке всей этой истории. Чувство ответственности и важности момента переполняло его. Ему предстояло выяснить, что за послание скрыто в этом старом чипе, и понять, почему именно он был избран для этой миссии.
