– Почему ты не смог выполнить задание? – спросил он подчинённого бесстрастным низким и слегка хриплым голосом. – Ты не смог привести Гикори, не смог привести ведьму… Такого с тобой не случалось за все те сто сорок четыре года, которые ты служишь в качестве командира отряда. Что тебе помешало в этот раз?
Склонив голову и вперив равнодушный взгляд в пол, Гестес промолчал.
– Почему ты молчишь? Я всего лишь хочу знать правду.
Но Гестес продолжал упорно молчать.
– Молчишь, потому что унизительно признавать поражение? Что ж, это я могу понять…
Человек обернулся. Его лицо находилось в тени, но зато очень ярко выделялся украшающий шею алый платок.
– Там ведь был Гикори, верно? – спросил он, но ответом вновь было молчание.
Человек некоторое время пристально смотрел на склонённого Гестеса, а затем вновь повернулся к окну.
– Молчание добродетель, но не в твоём случае, – вздохнул он. – С тех пор как Гикори покинул нас, мне стало не с кем поговорить… Я дам тебе ещё один шанс выполнить задание и настоятельно советую в этот раз действовать не в одиночку, а со своей командой. Если вновь не получится, я не стану тебя наказывать, но мне придётся выпустить Ни́нги, а в этом случае, как тебе известно, ничего хорошего не происходит…
Андра пришла в себя к исходу вторых суток, а уже в полдень появилась в офисе. Увидев девушку, асуры-охотники, расплывшись в радостных улыбках, разом вскочив со своих мест, направились к ней. Первым к Андре подскочил Аголлон и, неожиданно заключив её в крепкие объятия, взлетел над полом.
– Я так рад, что ты пришла в себя! – с жаром воскликнул он.
– Ты меня сейчас задушишь, – тихо засмеялась Андра, хоть и немного сбитая с толку подобной реакцией, но одновременно испытывая от неё радость.
Аголлон с Андрой опустились на пол возле стола Эрхемия.
– Рад, что ты, наконец, пришла в себя, – встав с места, мягко сказал тот.
Следом подскочила охотница, одетая в стильный белый костюм, с модной короткой стрижкой и макияжем в стиле «вамп».
– Мы все очень переживали за тебя! – накинулась она на Андру с объятиями.
Это была Э́сдар Афри́, жена Муортиги с которой Андра познакомилась в первую неделю своего пребывания в штабе, но встречала очень редко, и в этот момент столь откровенное проявление радости с её стороны выглядело для девушки необычным.
– Думали, ты уже не выкарабкаешься. Мы к тебе часто ходили… Так ведь любимый? – с горящим взглядом повернулась Эсдар к мужу, но тот не успел ничего ответить, как она, притянув его лицо, жадно припала к губам, словно к живительному источнику.
Непривыкшая к столь непосредственному и искреннему проявлению чувств Андра, внутренне сжавшись, глупо улыбнулась.
– Это правда, – с лёгкой сдержанной улыбкой подтвердила Неллера. – Они всю твою палату протоптали.
– Кроме меня, – не отрываясь от книги, подал голос Нафалис Густон. – Но я был абсолютно уверен, что с тобой всё будет хорошо. Ты молодец, что выдержала, – исподлобья глянув на Андру, с едва заметной улыбкой добавил он.
– Прости, что не смог тебе помочь и защитить от Гестеса, – опуская взгляд, тихо взмолился Аголлон. – Я оказался совершенно бесполезным. Если бы старшие охотники не помчались за нами, ты была бы в плену… И вообще на волосок от смерти…
– Перестань, – обняла его Андра, отчётливо улавливая в голосе Аголлона горькое и запоздалое сожаление. – Я жива, а значит всё хорошо.
– Но ты ведь надрала зад Гестесу? – оторвавшись от мужа, спросила Эсдар. – Гикори сказал, что у того было разбито лицо.
