Водитель еще сидел за рулем «БМВ», толстяк предложил подвезти Юрия. Атаман отказался, решив пройтись пешком и собраться с мыслями.
Он долго шел не сворачивая, пока его не нагнала запыхавшаяся крашеная цыганка, одна из тех, кого он встретил во дворе. Нет, еще раньше. Теперь Терпухин узнал ее, это она рано утром зашла с ребенком на руках в вагон просить милостыню.
– Постой, – утерев рукавом вспотевший лоб, она уперлась руками в бока.
Взглянула пристально, будто хотела просветить насквозь.
– Ты ж хотел узнать…
В карих глазах отражалось нечто большее, чем беспокойство о деле. Не раз и не два Юрию приходилось видеть такие взгляды – он нравился многим женщинам.
– Еще как хотел.
– Тогда послушай. Она только со мной поделилась, никто про это не знает. Давай отойдем с дороги, не хочу, чтобы нас видели.
Цыганка поправила на голове цветастый платок, чтобы Терпухин не видел темных волос, отросших от корней и портящих всю красоту. Объяснила, что вместе с подругой ухаживала за Маней первые дни, кормила с ложечки.
– Врачу не показывали?
– Зачем? Ее не ранили, даже не задели. Только напугали сильно, стреляли вдогонку.
– На коня заскочить успела?
– А ты откуда знаешь?
– Я был там той же ночью, видел, что натворили…
– Только не рассказывай, не надо, – цыганка невольно зажмурилась.
– Спрятаться ей было негде. Только ускакать.
– Она теперь всех мужчин боится, даже наших цыган. Я хотела предупредить, чтобы ты время попусту не тратил. Но ты ведь все равно не поверил бы, попытал бы счастья.
– Попытал бы.
– Я одного боялась – вдруг не догоню, вдруг ты свернуть успеешь… Теперь она и при мне молчит, а тогда сто раз одно и то же повторяла, как в бреду. Напало на них человек десять. Хотя какие они люди, даже зверьми не назовешь. В гимнастерках и сапогах. У всех сабли вот такие, – цыганка развела руки в стороны.
– Больше никаких примет? Может, чье-нибудь лицо запомнилось?
Собеседница покачала головой.
– Что-нибудь кричали, когда нападали?
– Молча резали. Только наши цыгане кричали. Но там, в степи кричи не кричи…
– Что она еще рассказывала? Коней пытались ухватить?
– Поздно спохватились. Она вскочила на вороного, гнедой тоже помчался. Они долго стреляли вслед.
«Стреляли, рискуя попасть в коня. Значит, на животных им было плевать, явились конкретно по цыганские души».
– До меня никто ее не искал?
– Не слыхала.
– Они обязательно заявятся. Если я догадался искать ее здесь, значит, и они сообразят. Надо увозить ее отсюда.
– Мы уже и сами думали между собой. Надо только Степе в голову вложить.
Так, очевидно, звали толстяка.
– В крайнем случае погадаешь на картах, что добра ей в Ростове не будет. И остальным всем надо прикусить язык, забыть про Маню на ближайшее время и не купиться на дешевку.
– Обижаешь, начальник. Когда это цыгане покупались на дешевку? Это ваши покупаются.
– Хорошо. Пусть запомнят, если кто будет справки наводить. Хоть даже мент – какой из себя, кто по званию. Дашь мне знать.
– По какому телефону?
Мобильника у Юрия не было, не уживались они у него. Один в начале года потерял в переделке, следующий разбил. Решил не тратить больше денег. Осталось воспользоваться давней дружбой. Сюда, в Ростов, лет пять назад перебрался Вадик Белов, бывший земляк – женился на разведенной бабе, хозяйке рекламного агентства.
Когда-то они с Вадиком вот так же заскочили в Ростов на пару деньков. За этот короткий срок Терпухин угодил в переплет при захвате заложников на рынке, а Вадим, любимец фортуны, оторвался по полной программе со знойной женщиной, обладательницей роскошного бюста. С тех пор повадился в город на Дону и очень быстро осел, позволив прибрать себя к рукам.
