Никита наклонился, зачерпнул ладонью воду и попробовал её на вкус. Вода была пресной.
– Землетрясение завалило ручей ниже по течению, вода залила низину, и всё произошло постепенно. Ищите следы, Вирт должен был успеть увести людей. Надеюсь, все живы.
– Откуда ты узнал? – возмутился Иср. – Разве ты можешь видеть прошлое?
– Он прав, Иср, – поддержал Никиту Фим. – Я тоже думаю так же. Идём вокруг воды, ищем следы. Вирт умён и хладнокровен, он не допустит гибели племени.
Следы нашли быстро. Трава была вытоптана, и получилась целая тропа. А что поразило больше всего – так это следы колёс. Причём было очевидно, что прошла не одна повозка, а, как минимум, три.
Фим, наткнувшийся на след первым, подозвал Никиту:
– Это что за странные полосы на земле?
– Следы колёс.
– Ушли, стало быть. Хвала богам, племя спаслось. Сегодня отдохнём, Тот и Могул должны что-то добыть, и у нас будет еда. А завтра с утра пойдём по следу. Наш старейшина мудр, он должен был распорядиться оставить знаки.
– Какие?
– Обычно зарубки на деревьях – они хорошо заметны. В один день с нами в другое племя уходили наши люди, несли товар на обмен. Полагаю, они ещё не вернулись, если не погибли от землетрясения или от ящеров.
– Тогда можно подождать день-два, это уже ничего не решит.
– Согласен. С торговцами не было воинов, но они люди опытные, могут постоять за себя.
Настроение сразу поднялось. Они знали, что племя не погибло, а ушло. Догнать его – дело реальное, вопрос нескольких дней. Оказалось, у всех воинов семьи, и каждый беспокоился за детей и жён.
Они поднялись к седловине. Тот и Могул уже были здесь, разделывали небольшого ящера, похожего на ликорина.
Фим посмотрел на Никиту:
– Попробуй развести огонь?
– Ножи у вас есть, режьте ветки, собирайте сухостой, а я поищу сухого мха.
Уже через час горел костёр. Он был виден издалека – седловину между холмами из степи было заметно с расстояния нескольких километров. А теперь костёр был как маяк.
Мясо ящера нанизали на ветки, пожарили и впервые за три дня досыта наелись. До заката было ещё часа три, судя по положению солнца.
После еды да ещё на фоне усталости людей начало клонить в сон. Мечталось уже не о мягкой кровати – на земле бы выспаться.
Никита провалился в сон, а проснулся в наступающих сумерках от громкого разговора – это вернулись торговцы. Они увидели костёр и решили, что им подают знак. Их отряд вернулся не весь, двое погибли при землетрясении. Каждый из атлантов нёс на себе огромный мешок – тюк с товаром.
Обнимались, радуясь возвращению, встрече. Торговцы ещё не знали об участи, постигшей селение.
– А почему ты здесь, Фим? – наконец поинтересовался один из них.
– Нет больше селения, затопило его.
– Как? – вырвалось одновременно из нескольких глоток.
– Не знаю, мы сами пришли только сегодня. Хвала богам, люди успели уйти. Мы обнаружили следы и завтра пойдём за племенем.
Известие о катастрофе подействовало угнетающе, каждого волновала судьба семьи.
Утром они спустились со склона. Торговцы долго стояли у вновь образовавшегося озера.
– Вон там был мой дом.
– А у моего часть крыши видна.
Фим прервал разговор:
– Время идёт. Неизвестно, как далеко ушло племя и сколько дней понадобится, чтобы их догнать.
Часть поклажи торговцев взяли на свои плечи воины – в случае опасности груз можно было легко сбросить и взяться за меч.
Тропа, вытоптанная множеством людей, сначала вилась вдоль воды, но потом резко забрала вправо и вывела на склон, в седловину. Здесь атланты остановились, осматривая равнину.
