Не понимая, как следует себя вести, под смех и аплодисменты зала я мычал какую-то бессмысленную ерунду на универсальном языке. Полагаю, по большей части, это были ответы той части моей личности, что находилась вовне – существовала где-то на удалённых серверах и по беспроводным каналам связи посылала подсказки сживлённому с мозгом биочипу. Интересно, что после того, как телестудия заполнилась людьми, биочип, бойко подбрасывавший мне образы-ответы в больнице, стал работать хуже. То ли сигнал экранировался, то ли пропускная способность канала упала. «А ведь в огромной толпе местные жители и вовсе должны превращаться в идиотов, способных только на самые примитивные реакции», – подумал я.
***
– Ты держался молодцом! – одобрительно сказала Мария, помогая мне усесться в автомобиль, предоставленный телекомпанией после шоу. – Вот только этот старикан Альберт всё портил.
Старикан Альберт – это имя показалось знакомым. Конечно! Это же учёный, конкурирующий с доктором Гарри и предлагающий какие-то иные методы лечения.
– Доктор Альберт был в зале?
– Ага. Среди экспертов. Ты, наверное, его просто не заметил. Но это давняя история. Он – страшнейший противник доктора Гарри, а телевизионщики почему-то пригласили и его. Сколько он шпилек вставил в отношении лоботомии! Но есть и хорошие новости.
– Какие? Нас пригласили на новую передачу?
– А ты шутник! И это тоже. Но самое замечательное – операцию тебе сделают уже завтра! Ты рад?
Чтобы собраться с силами и улыбнуться, мне потребовались определённые усилия.
– Я просто счастлив. Но я всё ещё чувствую себя очень слабым.
– Понимаю, но придётся потерпеть. Мы должны доказать миру эффективность нашего метода, кроме того… – Мария недоговорила. – Всё будет в порядке, Маугли!
Ну, что мне оставалось делать после такого заявления? Впереди ожидала палата с зарешёченными окнами и крепкие парни-санитары. А здесь… Гарри остался на торжественный банкет. Рядом только девушка и всего лишь один шофёр. Крепкий паренёк, но всё же не санитар, а водитель, к тому же занятый тем, что крутит баранку.
– Я просто счастлив, – сказал я на универсальном языке, а на своём родном отдал короткий приказ телу.
Резкий удар кулаком в лоб – и Мария потеряла сознание. Рывок вперёд – через спинку сиденья, с размаху удар в кадык водителя… Один удар, за ним сразу второй – удар, в который я вложил все свои силы. Крайне рискованный, почти неосуществимый приём, но другого шанса просто не было!
Вот и отлично! Вот и хорошо. Парень не дёрнулся и не нажал на газ, наоборот, он как-то весь обмяк, откинулся на спинку сиденья и протяжно захрипел. Я переполз вперёд. Поставил машину на стояночный тормоз. Всё-таки польза от биочипа есть! Информацию об устройстве этого мира и о работе различных предметов в нём я получал почти мгновенно, стоило только сформулировать внятный вопрос на универсальном языке, а иной раз подсказка выскакивала сама, вероятно, предугадывая мои действия.
Я попытался перетащить водителя на соседнее сиденье. Нет! Это оказалось мне не под силу! Самое большее, что получится, – выкинуть тело на дорогу, но это сразу привлечёт ко мне внимание. Стонущий хрип задыхающегося гориллоида начал меня пугать. Может, надо было как-то иначе? Чёрт! Чёрт! Чёрт! На миг я почувствовал приступ паники. Удар в кадык может вызвать смерть от удушья, если не применить искусственную вентиляцию лёгких. Это я знал. Но я никогда не бил никого в кадык раньше – и теперь последствия произошедшего меня пугают, губы пересохли, руки почти трясутся.
