– Зачем тебе это? – спросил пораженный Живодер.
– Не спрашивай, друг, я не могу ответить, – покачал головой Мах. – Единственное, что я могу сказать: от того, успею ли я вовремя туда добраться, зависит судьба миллионов людей. А может, и целых миров…
– Умеешь ты рассуждать масштабно, – неуверенно хмыкнул Живодер. – Только я не хочу на Землю…
– Ты должен мне помочь.
– Но ведь даже координаты ее никому не известны!
– Мне известны. Все, хватит разговоров. Надо искать ойл…
Мах решительно двинулся вперед, по направлению к какому-то бетоноловому бугру, торчащему из почвы на краю посадочного поля. Только он нарушал пустынный пейзаж, и Мах решил, что где-то там и есть смысл искать людей. Следом потянулись растерянный Живодер, и обалдевший от впечатлений Одноглаз. Кло с Дори так и остались печально сидеть под корпусом корабля.
Бугор оказался крепко сбитым бункером, подозрительно оплавленным и подкопченным сверху. Бетонол вокруг был покрыт густой сетью трещин, почва, спеклась в стеклянистую массу. Мах невольно взглянул в серое небо. Оттуда-то оттуда, надо полагать, с низкой орбиты, лупили из среднего калибра. Слишком слабо, чтобы пробиться сквозь укрепление, но достаточно, чтобы никто не смел и носа высунуть наружу.
Видать, не самое спокойное место, эта Вторая Гидры…
Друзья успели изрядно промокнуть, но никаких признаков входа не обнаружили. И Мах просто крикнул:
– Эй, хозяева! Дома кто есть?
Ответом была вспышка молнии и далекий раскат грома.
– Мы бы топлива хотели прикупить. К кому можно обратиться?
Бетоноловое крошево под ногами затряслось, и огромная «шляпка», сдвинулась в бок, словно крышка гигантского чайника. Откуда-то снизу выдавило двухметровый черный цилиндр с овальным вырезом по центру. Усиленный дребезжащий голос сварливо произнес:
– Заходите. Только без глупостей! Оружие положить у входа – я сканирую…
Мах молча положил на бетонол древний уродливый тукер, отобранный у Кло. Затем приятели вошли внутрь цилиндра, который, видимо, выполнял роль то ли шлюза, то ли лифта. Тут же у всех троих перехватило дыхание: пейзаж за овальным вырезом исчез, и кабина провалилась вниз почти что с ускорением свободного падения. По кабине принялись носиться воздушные вихри, вдобавок она крутилась вокруг собственной оси, отчего всех просто разметало по стенкам. Это было небезопасно: за оставшейся открытой овальной дырой теперь мелькали темные стены шахты.
Наконец, она встала, как вкопанная, отчего Живодер не удержал равновесия, рухнув на четвереньки.
– Странное средство передвижения, – буркнул он, подымаясь и отряхиваясь.
Мах первым вышел из кабины. Приятели осторожно выбрались следом.
Теперь они были в обширном зале с низким давящим потолком. Освещалось помещение странно: все источники светы были направлены им в лицо.
– Чего надо? – пробубнил аппаратно усиленный голос. На фоне ослепительных светильников происходило какое-то движение.
Мах пожал плечами:
– Так вроде, сказал уже. Нам нужен ойл. Вы можете заправить наш корабль?
– Вы чьи люди? – подозрительно поинтересовался все тот же голос.
– Что значит – чьи? Мы – сами по себе люди, – сказал Мах.
Где-то там, у дальней стены рассмеялись. Живодер поежился, Одноглаз покосился назад, в сторону лифта.
– Сами по себе, – повторил голос. – Хорошо сказано. То есть, за вами никто не стоит, так я понимаю?
– Все верно, – кивнул Мах. Разговор отчего-то переставал ему нравиться.
