– Держите! – протянул он Маркитанову уже надорванный индивидуальный перевязочный пакет.
– Вообще-то я звал Шустова, – непонятно зачем пояснил прапорщик и, уже начиная бинтовать, потребовал: – Уходи. Как шел, уходи. Понял?
– Да, – Костя развернулся и двинулся обратно, не глядя под ноги и совершенно не там, где наступал только что. Если бы Маркитанов в это время не отвлекся и увидел происходящее, он бы точно его прибил, но прапорщик был занят. По счастью, судьба в этот день, видно, решила, что с них достаточно. Калинин благополучно возвратился на свое место в головняке, а неподвижно застывший Василий стал мучиться неожиданно вставшим перед ним вопросом: как так случилось, что не он, Василий Кадочников, а Константин Калинин пришел на помощь бинтующему раненого прапорщику? И не находил ответа.
Меж тем, закончив возиться с раненой конечностью, Маркитанов взвалил Саушкина на спину и, бормоча грязные ругательства по поводу отдельно взятых дилетантов, вообразивших себя полководцами, двинулся в направлении головного разведывательного дозора.
– Тащи рюкзак! – скомандовал он переминающемуся с ноги на ногу Капустину и, больше не говоря ни слова, двинулся в направлении правого склона хребта. Дожидаться каких-либо указаний командира группы он не намеревался. Да тот, по-видимому, делать этого и не собирался. Одного подрыва оказалось достаточно, чтобы спустить его с полководческих небес на грешную землю.
Двигаясь по боковому скату, через два часа тяжелого перехода группа, хоть и с опозданием, прибыла к ожидающей ее колонне.
Первый боевой выход закончился, принеся лишь боль и горькое разочарование.
Новый радист появился в группе через неделю, а вот порвавшему связки Бабкину замены так и не нашлось.
Сопровождение колонны убывающих в Ханкалу за продовольствием машин – какое-никакое, а разнообразие в рутинной жизни находящихся в служебной командирове разведчиков. Хоть и предстояло сопровождающим побыть заодно и погрузочно-разгрузочной командой, бойцы отправлялись в путь с большой охотой. Ехали кто на крышах «Уралов», кто, как, например, капитан Синицын, в кабине, а прапорщик Маркитанов и четверо бойцов – на теплой от утреннего солнца броне бэтээра. Разведчики, впервые оказавшиеся не в тесном пространстве бронированного кузова, а на броне «восьмидесятки», проезжая через чеченские села, с интересом наблюдали за развернувшимся повсюду строительством. Новые, добротные кирпичные дома местных жителей, казалось, высились повсюду. Сидевший рядом с прапорщиком Калинин зло выплюнул грязную от летевшей навстречу пыли слюну.
– Они что, лучше нас работают? – наконец, не выдержав, возмутился такой несправедливости Константин. – И где они работают? – резонно спрашивал он, не видя точек приложения сил местных «добытчиков».
– Это их маленькая «Кемска волость». Воевали, говорят, так подай ее сюда! – словами из кинофильма «Иван Васильевич меняет профессию» усмехнулся сидевший за башней Кадочников.
– Это ты к чему, не понял? – поправляя разгрузку, буркнул Костя, в его голосе по-прежнему слышалась обида.
– Да ни к чему! – так же невесело, в свою очередь, огрызнулся Василий, вовсе не собираясь разжевывать сказанное.
– Что тут понимать? – внес свою лепту прапорщик Маркитанов. – Дань мы им платим. Вот и вся загадка.
А Василий с пафосом добавил:
– Кто-то давно сказал: «Покупая мир у врага, мы даем ему средства для развязывания новой войны».
