– Кто ты, черт возьми? – одними губами прошептал Егор, чувствуя, как ползут по спине холодные капли пота.
– Кто ты? Кто ты? – глухим эхом вернулся голос. Отчего Егору стало совсем нехорошо.
Рядом замер Бульдозер, нервно поигрывая невесть откуда взявшимся в руке тесаком. Интересно, дошло ли до здоровяка, с кем предстоит иметь дело?
– Это…мы? – медленно повернув голову, спросил он.
– Мы – по эту сторону, – ответил Егор. – А кто там, я понятия не имею.
– Надо идти к ним, – встрепенулся Овод. – У того парня моя «машинка»…
– Они сами сюда идут, – произнес Гвоздь, пряча планшет и доставая раритетный ТТ. – Всегда хотелось иметь брата-близнеца. Хотя в данных обстоятельствах…
Егор смотрел на медленно идущих в их направлении двойников, и страх все сильнее рвался наружу. Кто мог сыграть подобную шутку? А главное, зачем?
– Я отучу тебя бояться, – неожиданно раздался в шлеме такой знакомый и в то же время до жути чужой голос. Холодный, лишенный всяческих эмоций.
Егор сильнее сжал рукоятку пистолета, коснулся пальцем предохранителя.
011
– Что… вам надо? – Фраза банальная, но ни на что большее Егора сейчас не хватило: слишком необычной, шокирующей была ситуация, даже для него, побывавшего не в одной заварушке наёмника.
Двойник только молча двигался вперёд. Егору совсем не хотелось стрелять, ведь, возможно, этот контакт носит судьбоносный характер, может быть, представители иной цивилизации таким образом решили наладить связь с землянами. Но если они решили наладить её кровью… то у Егора не останется выбора. Дуло смотрело прямо в лицо приближающейся фигуре.
– Не бойся, теперь всё будет хорошо, – вдруг зазвучал тот же самый, такой знакомый и безумно чужой голос.
– Почему я должен вам верить? – спросил Егор, глядя в глаза себе-по-ту-сторону.
– Ты не должен, но это так.
– То есть, мы можем взять артефакт и уйти?
И снова молчание.
– Нет, вы уйдёте без того, что называете артефактом. Вам он ни к чему. Тебе он не нужен.
– А вот это уже не тебе решать! – зло выкрикнул стоявший чуть позади Гвоздь.
Двойник Егора только покачал головой. Подобия были уже не более, чем в десятке метров от группы Егора.
– Если они продолжат в том же духе, я не выдержу, – процедил Гвоздь, – всажу в них пару пуль.
– Не стрелять, – не оборачиваясь хрипло проговорил Егор. – Открывать огонь только по моей команде.
– Итак, ваш выбор?
Двойник глядел на наёмника неотрывно. Что скрывалось за этим взглядом? Правду ли говорил пришелец или нет? И пришелец ли он на самом деле? Что им нужно? И почему, если их намерения мирные, они держат наизготовку оружие? Ведь оно, судя по всему, настоящее… Вопросы теснились в голове, сбивали с мысли, мешали сосредоточиться. Егор понимал, что от его решения зависит многое, – пришло время сделать выбор, и эта ответственность ложится на его плечи.
– Мы не можем уйти без артефакта, – осторожно, но уверенно произнёс Егор. – Чем бы он ни был. Не мы придумали условия.
– Ваш выбор? – повторил свой вопрос двойник. Он замер на месте и сверлил Егора глазами.
Наёмник оглянулся, увидел напряжённые лица Овода, Бульдозера и Гвоздя, вновь посмотрел на ожидавших ответа двойников.
– Вы хранители? – Слова сами сорвались с губ, Егор почти не управлял ими.
– Называй как хочешь, – сказало его подобие. – У нас артефакт. И мы можем отдать вещь. Но вы должны доказать, что достойны.
– Как?
– Ваш выбор? – в третий раз прозвучал вопрос.
