Здесь она исчезла. Других выходов нет. Она должна быть здесь, внутри, в этом доме. Надо только решиться подойти к незнакомцу, который сидит впереди, возле печи открытой кузницы.
Мужчина сидит у выхода, спиной к воротам. Под крышей у него есть всё, что нужно: большая печь, наковальня, разные инструменты, заготовки и изделия. В такой аккуратной рабочей обстановке сразу видится почерк мастера.
Хочется поспешить, но родители объясняли, что вежливость нужна не просто для того, чтобы выразить почтение. А для того, чтобы самому не превратиться в кого-то вроде отчима.
– Простите, вы не подскажете, куда пошла моя… та женщина, которая только что была здесь?
Вдруг посещает совершенно неожиданная мысль. Лучше не болтать. Она слишком резкая, слишком непривычная и даже грубая. И всё-таки честность уже сыграла с мальчиком злую шутку. Теперь стоит ли вообще доверяться кому-то? Тем более что речь идёт про незнакомца.
Кузнец останавливает руку на замахе и прислушивается. Он не поворачивает голову, молчит несколько секунд, потом спокойно отвечает:
– Здесь никого не было, – говорит он.
Молот снова ударяет по стальной лаве, обретающей в руках мастера форму рабочего инструмента.
– Я видел, как она прошла через ваши ворота.
– Ты что, городской дурак? – сердится мужчина. – Так вот иди и скажи тем шутникам, которые тебя сюда отправили, что я им переломаю ноги. Будет не так смешно.
Август пошатывается от испуга. Это всего лишь инстинкт, реакция, и пока ещё преждевременная. Ведь кузнец и теперь не собирается взглянуть на гостя, за него говорит молот, опять застучавший по раскалённому металлу.
Волнение растёт. Мужчина выглядит страшно, и он огромный. В другой ситуации лучше было бы его не доставать. Но как найти тогда маму?
– Меня никто не посылал. Я просто ищу очень важного для меня человека.
Молот лишь сейчас отправляется на землю, а заготовку кузнец бросает дрожать на наковальне.
– Послушай, урвень, ты мне…
Не успевает кузнец развернуться, как сразу замолкает. Он осматривает мальчика с таким изумлением, что не замечает, как открыл рот. Миг спустя он встаёт, и становится уже по-настоящему страшно.
Кузнец почти достаёт головой до потолка. Не такого уж и низкого. Ему приходится гнуть шею, чтобы не биться лбом о балки. Метра два ростом, а то и ещё выше. И он тычет в Августа пальцем, будто впервые видит живого человека.
Хотя, ведь почти так и есть.
– Ты кто ещё такой? – спрашивает кузнец, придя в себя. – Ты откуда взялся?
Что-то тут не так. Деревянные дома, замок, кузнец. Всё обычное, но какое-то незнакомое.
– Из пар… из леса, вон оттуда. Я был в парке, но… что это за место?
Чем больше думать, тем тревожнее становится. Куда заманил призрак матери? В какие неведомые края?
Мужчина в этот момент рассматривает шею Августа. Мох всё так же плотно закрывает рану, на ощупь прохладный и сухой. Эта липучая штука закрыла собой медицинскую повязку полностью, даже прилипла к коже. И явно привлекла внимание кузнеца.
– Я просто ищу кое-кого. Вы можете сказать, куда она пошла?
Кажется, сейчас незнакомец просто выставит из двора, но он вместо этого неожиданно успокаивается.
– Здесь никого не было.
Что-то здесь не сходится, но не похоже, что это ложь. Да и зачем врать? А ещё мужчина искренне удивился. Хоть и непонятно, чему именно.
– Я видел, как она прошла через ворота.
Кузнец жмёт плечами.
– У меня для тебя плохие новости, малец. Либо тебе показалось, либо ты видел след.
