Пётр гневно промолвил:
– Вы можете служить в цирке, выступать в клоунском наряде с ярким гримом. Вы даже можете занять мою гримёрку. Но никогда, слышите, никогда не будете на моём месте.
Ноздри мужчины раздувались от негодования. Глаза «метали молнии» в собеседника. Успокоившись, Пётр спросил:
– Как вы думаете сколько лет я работаю в цирке?
Молодой мужчина негромко ответил:
– Лет двадцать-двадцать пять, наверное.
Пётр сделал несколько глотков чая.
– Я служу цирку сорок лет! В пятнадцатилетнем возрасте я впервые попал в цирк. Выступление талантливых артистов, дрессированных животных, забавных клоунов, парящих под куполом воздушных гимнастов – всё это заворожило меня. Я занимался гимнастикой и после окончания школы без раздумий поступил в цирковое училище. Учиться было трудно, практика давалась сложнее, чем теория. Но я приложил немало сил, чтобы освоить ту профессию в цирке, которая больше других привлекала меня.
Пётр замолчал, вспоминая юность, головокружительный успех, овации зрителей, первую и единственную любовь.
– Слышал ли ты, Николай, о воздушном гимнасте Корнелиусе?
Пётр смотрел на собеседника в ожидании ответа.
– Конечно! – восторженно воскликнул Николай. – Корнелиус – не просто воздушный гимнаст. Он необыкновенно талантливый циркач. Придуманные им и воплощённые в жизнь трюки немногие смогли повторить. Но, к сожалению, Корнелиус умер много лет назад – разбился.
Пётр вытер набежавшую слезу.
– Разбился, но не умер. У меня был перелом позвоночника. Врачи не верили, что я смогу даже сидеть. Но воля к жизни и профессиональная помощь врачей помогли мне восстановиться. Специальные упражнения, массаж, поддержка коллег придавали сил и стремление к выздоровлению. Через два года я смог встать на ноги.
Николай удивлённо смотрел на Петра. После небольшой паузы молодой мужчина неуверенно сказал:
– Но ведь у Корнелиуса была жена Анжелина.
Пётр посмотрел в окно, будто вспоминая то, что осталось в далёком прошлом.
– Мою жену на самом деле звали Анной. Ей не нравились ни её имя, ни её фамилия, которую она приобрела в браке со мной.
Николай, жуя чебурек и запивая его остывшим чаем, произнёс:
– Ваша фамилия очень красивая – Полевой. Мне она нравится, потому что я…
В это время Николай замер. Смутная догадка потрясла его.
Пётр нахмурился и нехотя продолжил.
– Да, Анна Полевая. Она покинула меня, когда узнала, что я останусь инвалидом. Затем вместе с сыном уехала в Германию. Сейчас она живёт в пригороде Мюнхена.
Николай вёл себя странно. Он то смотрел на дверь, будто желая уйти, то испуганно поглядывал на Петра.
– А как зовут вашего сына? – хриплым от волнения голосом спросил Николай.
Пётр достал из кармана брюк бумажник, а из него небольшую фотографию.
– Моего единственного сына зовут Николаем.
Мужчина протянул собеседнику снимок и продолжил:
– Ни жену, ни сына я больше никогда не видел. Когда был на гастролях в Мюнхене, я трижды подходил к дому своей бывшей жены. Я струсил, не осмелился войти и снова увидеть семью, которую потерял. Даже не знаю, как мой сын сейчас выглядит. К сожалению, он повторил мою судьбу. Профессионально занимался спортивной гимнастикой, стал мастером спорта. Пять лет назад он оставил большой спорт из-за полученной травмы. – Боль исказила лицо печального клоуна. – Через три месяца я оставлю цирк, который стал мне настоящим домом. Я решился. Первое, что я сделаю, оставив службу, поеду в Мюнхен. Ведь самое моё большое желание – увидеть сына.
