Потом женщина мягко опустилась на землю под Берёзой, привычно прислонилась спиной к стволу, обхватила руками колени.
– Чего только со мной не было за эти годы! И не пересказать, – вздохнула она. – Но я из всего выбралась, Берёзка, и, как мне кажется, стала чуточку мудрее. У меня прекрасная семья. Мой муж и дети – моя опора, и я благодарна судьбе за то, что они есть у меня. Но знаешь, самое удивительное… – она улыбнулась счастливо. – Мой брат вернулся! После пяти лет разлуки… утром я выглянула в окно, а он стоит у калитки, представляешь?.. В тот момент я испытала такое… Словами не описать.
Из-под опущенных ресниц Айлы выкатились две прозрачные слезинки – светлые, радостные, и Берёза как никто понимала и разделяла эту радость, ведь она тоже встретила близкого друга после долгой разлуки… и всё тянулась погладить женщину тонкими зелёными ветками.
– А потом я слегла и тяжело болела… – вздохнув, продолжила Айла. –Сейчас мне легче, но… чувствую, что-то мне постоянно мешает, не даёт жить и наслаждаться жизнью в полной мере. Что-то мешает…
Видно, эта мысль давно волновала Айлу, в глазах её теперь отражалось смятение. Она поднялась, прижала руки к груди и с мольбой взглянула на Берёзу.
– Я чувствую силу в себе, Берёзка, я почти нащупала свой путь. Веришь?.. Люди тянутся ко мне, рассказывают о бедах своих, и я понимаю каждого, знаю сердцем, как помочь. Но…не могу. Что-то мешает или чего-то не хватает… словно вот-вот, и я пойму, в чём дело, да только время идёт, а я так и не могу это понять. Вот, к тебе за советом пришла, как в детстве, когда слышать тебя могла… Помнишь?..
– Помню, девочка моя, Айлушка, – нежно зашелестела Берёза, и глаза Айлы расширились от удивления и восторга. Она слышала! Она вновь слышала свою зелёную подругу… после стольких лет и страданий её способность понимать язык природы вернулась. Вернулась!..
Айла не смогла сдержать радостных слёз, а Берёза всё шептала:
– Как долго я ждала, что ты придёшь… Как радостно мне видеть тебя здоровой и улыбающейся! Ты повзрослела, но я узнаю ту маленькую Айлу, что бегала вокруг меня, смешно топоча резвыми ножками.
Айла засмеялась и снова прижалась к дереву, вспоминая себя в детстве.
– Ты правильно всё чувствуешь, – молвила вновь Берёза. – Есть в тебе огромный Дар, и есть то, что не даёт ему раскрыться. Но чтобы разобраться со всем этим, тебе нужно отправиться в путь. Долгий и нелёгкий путь… но я верю, что ты сможешь его пройти. Тебе нужно встретиться со своими страхами, посмотреть им в глаза и победить их. Понимаешь?
– Понимаю… – кивнула женщина спокойно. – Понимаю и принимаю. Да, время пришло! – она выпрямилась и с какой-то внутренней решимостью взглянула в небо, которое уже заволакивали грозовые облака. – Мне всё равно страшно, но я готова… Так вот почему эта бабочка вела меня к тебе!
Айла подняла руку, и на её ладонь села большая бирюзово-синяя бабочка необычной красоты.
Они вместе с Берёзой полюбовались бабочкой, и Айла, чувствуя, как всё сильнее бьётся сердце перед встречей с неизвестностью, спросила:
– Ты знаешь, куда мне идти, Берёзонька?
– Отправляйся за те холмы, в дремучий лес, – ответила Берёза, помня наказ Птицы, – там найди Древо Жизни, а дальше тебе подскажут путь. И ничего не бойся! Я буду с тобой в мыслях, девочка моя, я буду чувствовать всё, что происходит с тобой.
Айла обняла Берёзу напоследок и крепко прижалась грудью, набираясь смелости перед тем как отправиться в долгий путь.
