– Кем вам приходится Алайя Кор? – неожиданно спросил Орем, и я подпрыгнула от неожиданности.
Вот что ему от меня надо?!
– Матерью, – нехотя ответила я.
И затаила дыхание. Второй раз мне не удастся сбежать от мага, если он вздумает… как Шерринг…
Пальцы задрожали, и я сцепила их в замок на коленях.
– Соболезную, – угрюмо, но искренне обронил Орем. – Но я все же должен спросить, как она умерла?
– А разве лорд Шерринг не рассказал? – спросила я, пока не веря до конца в то, что меня еще не зажали в первом же углу. Второму человеку королевства вряд ли будет нужен договор – доказывать, что имел на все право. – Он присутствовал на похоронах…
Лорд Орем на меня так посмотрел, словно знал какую-то мою страшную тайну.
– Я так понимаю, вы ему тогда… показания давали? – спросил Вилмар, криво улыбнувшись.
А я залилась краской – не от стыда, а от обиды и несправедливых обвинений. Давала показания… Скорее присутствовала на допросе с пристрастием.
– У меня никто не спрашивал, хочу ли я… давать показания, – как-то слишком слезливо прошептала я.
И едва смогла сдержать подступившие слезы.
Лорд нервно побарабанил по столешнице и сменил тему:
– Так зачем вам в столицу?
– Учиться хочу! В Редвержскую Академию поступать, – переведя дыхание и справившись с эмоциями, честно ответила я.
– Похвально. Только вы же знаете, что для этого нужен дар?
Ну вот, вернулись туда, откуда начали.
– Знаю!
– Это хорошо… – он снова задумчиво побарабанил по столешнице пальцами и вынес вердикт: – Отряд теневых стражников завтра на рассвете отправится в столицу. Не проспите, пожалуйста. И не заблудитесь.
Я обреченно кивнула, а лорд Орем поднялся со стула.
Потянуло озоном, и я, забыв обо всем и разинув рот, смотрела на открывшийся портал. У стражей он выстраивает путь через Теневую сторону – Изнанку мира – и выглядит при этом как грозовая туча. С ума сойти просто. Красотища.
– Хорошей ночи, – пожелал лорд и исчез в портале.
Спустя миг я сидела в трактире почти одна.
– Гер… мель… ик… эля мне… – пробормотал пьяный в дым мужик, не поднимая головы со стола.
– Смолы тебе горячей, – буркнул себе под нос Гермель. – Гэйка, отнеси ему кваса.
– Считать…
– …Как эль, конечно! – трактирщик присел на тот стул, что не так давно занимал лорд Орем. – Спать в моей конуре ляжешь. Там крючок изнутри…
Вряд ли это остановит человека, который так запросто путешествует по Изнанке мира, но все же произнесла:
– Спасибо, Гермель!
– Не за что… Все будет хорошо! Чую-чую, суровый, но справедливый этот Орем. А я в людях разбираюсь.
Хотелось бы верить…
Каморка Гермеля оказалась хоть и тесной – только переночевать, но вполне удобной. Имелись кровать и стул, на который можно было бы положить вещи, а вот умыться и справить нужду – пришлось бы бежать на улицу. Но я лучше потерплю, нежели сунусь во двор. Мало ли что там может случиться с беззащитной мной. Особенно в свете всего, что я успела узнать.
Итак, в наших землях убивают людей. Рыжих девушек. Почему именно девушек, именно рыжих и почему именно в наших землях? Ведь не просто же так их в лес тащили? Видимо, что-то прознала моя мать. Или просто подозревала, но рассказать так никому и не рассказала. Не успела…
На глаза снова навернулись слезы, а горло сжало спазмом.
Почему она никому ничего не сказала, кроме трактирщика? Да и тому только обмолвилась, что неладно в лесу. Почему не сказала ничего графу? Или она и его подозревала? Но! Что-то мне подсказывает, что прорывы и убийства связаны непосредственно. А если так, то это не просто убийства, а жертвоприношения. И если мои умозаключения верны, то граф мог разве что рядом постоять. Ибо для ритуалов такого рода должна быть и магия такая – темная. Родом с Изнанки.
