Принцесса обошла комнату, легонько дотрагиваясь до побуревших от старости свитков, торчавших из наваленных в шкафах растрескавшихся кожаных футляров, и рассматривая замысловатые фигурки из дерева, металла и камня.
– Вижу, на тебя произвёл впечатление мой дом, – внезапно раздался звучный густой баритон.
Вздрогнув от неожиданности, Айрин стремительно повернулась. Клинок меча, описав дугу, блеснул фиолетовым огнём.
В дверном проёме стоял худой мужчина среднего роста. Вытянутое лицо с глубоко запавшими щеками украшала короткая тщательно завитая борода. Тёмные блестящие глаза незнакомца оттеняла густая зеленоватая подводка. Фигуру скрывал изумрудный атласный халат, расшитый переплетающимися жёлтыми знаками.
– Опусти оружие, если не хочешь умереть, – с намёком на угрозу бросил хозяин башни.
– Кто ты такой, чтобы указывать мне? – холодно поинтересовалась принцесса. – Да ещё подобным тоном?
– Филакиус Многомудрый, хранитель божественных тайн и повелитель стихий, – горделиво распрямился мужчина. Видя, что гостья не поняла, снисходительно добавил: – Я – маг.
Пройдя к ближайшему креслу, он сел и скучающе посмотрел на Айрин.
– Что привело тебя ко мне? Рассказывай. И поторопись – я очень занят.
Принцесса смерила Филакиуса недобрым взглядом. Столь дерзкое обращение с венценосной особой требовало наказания. С другой стороны, маг не знал, кто стоит перед ним.
– Ты дерзко и неуважительно разговариваешь с гостями, – нейтрально заметила Айрин. – Такое поведение недостойно мудрости, коей ты кичишься.
– Незваный гость не смеет рассчитывать на радушный приём, – волшебник сопроводил слова театральным жестом отрицания. – Будь счастлива, что я вообще снизошёл до беседы с тобой.
В другой день принцесса бы сдержалась. Но после всего произошедшего ранее, ей не удалось обуздать гнев. Грызущая сердце боль нашла выход. И безмятежно развалившийся в кресле человек вдруг стал воплощением всех её бед.
Плотно сжав побелевшие губы, Айрин приняла боевую стойку.
– Остановись, безумная! – хорошо поставленный голос Филакиуса наполнил комнату, отражаясь от всех поверхностей. Волшебник выглядел величественным и сердитым. – Ты в шаге от ужасной гибели!
– Думаешь, тебе удастся меня остановить? – двинувшись вперёд, процедила девушка.
Вместо ответа, маг вытянул правую руку. На выпрямленном указательном пальце неярко блеснуло нечто, напоминающее слишком длинный заострённый напёрсток. С кончика с громким треском сорвался синий огненный зигзаг. Шкаф слева от Айрин разлетелся в яркой вспышке и ударившем по ушам грохоте. Во все стороны брызнули обломки, щепки, фрагменты пергаментов, осколки статуэток.
Принцесса отшатнулась, ловя ртом воздух. В левом ухе заныло.
– Надеюсь, с тебя довольно! – сочный баритон Филакиуса Многомудрого на этот раз звучал приглушённо, словно через толстое одеяло. – У меня нет времени на игры! Если пришла по делу – проси, чего хочешь, а я подумаю, исполнять ли твоё желание.
Один миг Айрин словно балансировала на тонком лезвии. Её раздирали противоречивые чувства. Со страшной яростью хотелось выместить на самовлюблённом маге печаль потери, раздражение от неудач и страх неизвестности. Вместе с этим принцесса сознавала, что чародей, несмотря на высокомерие и грубость, не заслуживает смерти.
С силой вдохнув – так, что крылья тонкого носа слегка втянулись, Айрин резким движением забросила меч в ножны.
