Хан отдал бы и еще приказ, но, судя по всему, турки не собирались ему повиноваться. А татары…
Конница?
Почти без доспехов?
И штурмовать крепостные стены?
Дураком Селим-Гирей не был никогда. Он отдал приказ остановить наступление и принялся подсчитывать потери. Ромодановский тоже подсчитывал их со стены и усмехался.
Более тысячи человек убитыми и ранеными. То есть убитыми не более сотни, но остальные-то! Дай бог, половина от ран оправится, а в строю и того не останется. Да и боевой дух упал ниже низкого.
Теперь они попробуют штурмовать иначе – копать рвы, подводить мины… так ведь и для этого способы есть!
Что ж мы, гостя не приветим?
Так отпотчуем, что на своих не уйдет!
Слова с делами у Ромодановского не расходились никогда. И в этом случае тоже.
Откуда берется вода для питья? В основном из Дона, но из него так просто не попьешь, надо вином либо уксусом разводить.
А еще?
А из колодцев…
Заботливо оставленных по принципу – пейте, не подавитесь! Еще когда их перетравили!
Так что уже к утру Ромодановский наблюдал со стены первый результат – дикое количество мающихся болями в желудке лошадей и татар. И думал, что концентрация отравы таки слабовата…
Самое время ночью будет для вылазки.
* * *
– Присядь, старец, побеседуй со мной.
Симеон поклонился государю, послушно присел на стульчик из дорогого рыбьего зуба.
– Поздорову ли, государь?
– Да возраст уж… – Алексей Михайлович чуть смущенно улыбнулся. – Любавушка все ругается, чтобы я берег себя, а как тут обережешься? Когда сынок невесть где?
– Хороший у тебя сын, государь.
Алексей Михайлович чуть усмехнулся:
– Жаль, что вы с ним не ладите.
– Не моя вина то, государь. Просто молод еще царевич.
– Ну, на то и будем надеяться.
– Государь, разумно ли турок тревожить? Самим льву в пасть лезть?
Алексей Михайлович пожал плечами под узорным кафтаном – чай, не тронный зал, можно и снять ризы с бармами.
– Не мы к ним, так они к нам. А ведь и то верно, что лучше нам войну начать, чем их готовности ждать. Пусть на чужой земле пожары горят, не на православной.
– Прав ты, государь. Только боязно мне.
– А ты молись поболее, авось и сладится дело.
Симеон соглашался, говорил что-то умное и серьезное – и смотрел во все глаза на царя.
Вот он – владыка земли Русской. Царь, правитель, и власть его здесь чуть ниже Божьей. И – все. Он ведь и не знает, что его жизнь – в руках Симеона.
А вот Симеон знает.
Одно движение – и ниточка перетрется окончательно. Сам же он ее и оборвет.
Это – власть.
Это – наслаждение, которого еще поискать. Воля твоя в человеческой судьбе. Вот государь – и что?
Кто ты, червь, пред властью ордена иезуитов?
Пусть наша власть тайная, но от этого еще более страшная и неумолимая.
Ничтожество…
Хотя ты еще и царь – и ты пока не знаешь о своей судьбе.
* * *
Михайла Юрьевич Долгоруков чуть сдвинул камень в перстне. Еще одна частичка отравы заняла свое место.
Крохотная. Совсем незаметная…
Кому легче отравить человека, как не доверенному стольнику? Подносишь вино – и пара белых крупинок падает в кувшин. Где без следа и растворяется.
Чем хорош этот яд – он медленный.
А еще – действует на сердечную жилу, сворачивает и сгущает кровь, заставляет сердце потухнуть…
Но есть у него и главное достоинство. Его надобно добавлять несколько недель, может, месяцев – и только тогда он возьмет свое. А ежели сам Михайла отпробует вина из царского кубка, ничего с ним не случится. Ну, сердце чуть быстрее зайдется – так это ж не страшно. Беда может случиться, только когда ежедневно принимаешь этот яд.
