Стефани медленно дохромала до окна и открыла его. Прохладный воздух ворвался внутрь и качнул занавески. Девушка села на кровать напротив окна и стала ждать. Минуты складывались в часы. Тело затекло без движения, но она не замечала, оставаясь в своей пустоте, что охватила душу. Сквозь ветви дерева за окном Стефани наблюдала, как темнеет небо, приближая её к мгновению расставания с существом, которое на короткое время стало ей семьей.
Мягкие лапы бесшумно приземлили кутани на пол комнаты. Стефани пересела на пол и обняла Кору, утыкаясь ей в шею. Слезы полились из глаз девушки, из груди вырвались всхлипы. Кутани стала нервно перебирать лапами, жалобно поскуливая, чувствуя состояние хозяйки. Стефани отстранилась и утерла слезы, не желая, чтобы силуэт Коры был размытым, а потом взяла её морду своими руками и посмотрела в умные глаза.
– Не приходи больше. Это опасно. Слышишь меня? Это больше не твой дом. Транадор больше не друзья. Если увидят тебя, убьют. Но и в город к Лиаму нельзя. Люди – враги…
Шершавый язык кутани провел по лицу Стефани. Девушка грустно засмеялась и снова начала плакать.
– Фу, Кора, я же просила так не делать, – проговорила она, подтянула голову Коры к себе и поцеловала её в нос, а потом тихонько оттолкнула. – Иди. Ну… Слышишь… уходи… пока я могу тебя отпустить…
Кора бросила на неё жалобный взгляд, понуро опустила голову и выпрыгнула в окно, растворяясь во мраке наступившей ночи.
– Я люблю тебя, Кора… – прошептала Стефани, оставшись одна. – Береги себя. Пусть великий Гарттон хранит тебя.
Горестный вой человека в доме совпал с воем животного в лесу.
Стефани обняла себя руками, легла на пол, подтянула ноги в груди, сворачиваясь, мечтая перестать быть…
Едва проснувшись, Стефани взяла чистую одежду и побрела на второй этаж, заперлась в ванной и долго лежала в теплой воде. Обе ноги украшали огромные выпирающие синяки, появившиеся после ударов Леттин, любое прикосновение к ним одежды или своей руки было болезненным.
«Хороша воительница. Теперь опять не смогу бегать, пока не заживет. Ещё и до локтя не дотронуться. Так это меня женщина ударила, чтобы со мной было, если б Рейтан огрел?
Померла б и всё.
И всё…
А вот это брось, у тебя планы были. Забыла?»
Стефани скользнула на дно ванны, скрывая голову под водой, выпуская воздух из легких. Вдох делать не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Лежала и сквозь воду безразлично смотрела на потолок. В груди жгло, жажда жизни, вызывала панику и заставила резко сесть. Судорожный вздох доставил необходимый телу кислород. Стефани убрала с лица прилипшие волосы и снова легла, оставляя голову над водной поверхностью.
Они толкали её из стороны в сторону, кто руками, а кто и ногами, заставляя вскрикивать от боли.
– Почему не принесла поесть? Мы же говорили тебе, чтобы без еды не показывалась на улице!
– У нас и самих нет, – хныкала маленькая Стефани, стараясь убежать из замкнутого круга соседских мальчишек. Очередное грубое прикосновение чьих-то рук, и она упала на грязную землю, до крови стесывая коленки.
– Не ври! Вон платье какое красивое! Значит, монеты и на еду есть!
– Это по-о-одарок…
– Ах вы маленькие поганцы! Сейчас я вас поколочу! – гневно закричала Фиона, со всех ног бросилась бежать через улицу к толпе мальчишек. Те с визгом разбежались, оставляя плачущую Стефани сидящей на земле.
– Они опять тебя обижали? – запричитала Фиона, помогая сестре подняться. – Милостивая Ксандора! У тебя же порвано платье! И твои ноги?! Все в синяках! Всё! Достали! Я их подкараулю, каждого поодиночке и побью, да так, что они ходить не смогут!
