– Вот раньше-то жизнь была… А сейчас подножный корм жрать приходится да самогон из него же гнать!
Брундир обернулся и гаркнул через плечо:
– А ну заткнулись, неучи треклятые! Не заставляйте меня краснеть перед уважаемыми Героями!
В спину старосте тут же полетели сочные проклятия. Он молча показал односельчанам узловатый средний палец и тяжело выдохнул:
– Они-то, – дворф кивнул за спину, – всегда такими балбесами брехливыми были, но дело свое знали! Правда, много перерождений с тех пор прошло…
– Много? – с любопытством переспросила Йоко.
– Агась… Принеслись гоблины, почикали полдеревни, и пошли перерождения. А новые они-то все равно немного другие… – он печально покачал головой. – Честно говоря, с трудом припоминаю те жизни, когда я баранов растил. Может быть, и не я это был вовсе…
Невольно вспомнил Кеса’еля. Тогда друид рассказывал, что многие местные «перерождаются» уже взрослыми в определенной семье, и младенцев среди них рождается очень мало.
– И ведь не все перерождаются-то… – вздохнул Мундир.
Посмотрев на него сочувственным взглядом, я попытался хоть как-то приободрить жителей деревни:
– В моем мире, например, люди умирают насовсем. Хотя некоторые уверяют, что есть и перерождение, и загробная жизнь, но никто этого не помнит.
– Херово вам, господин Герой, – покачал головой Брундир.
– Слушайте, – голос Йоко прозвучал звонко, как будто она тоже пытается отвлечь бородачей от печальных дум. – А вы правда умели выращивать баранов и рожь?
– Спрашиваешь! – воскликнули сзади.
– Лучше всех!
– Да мой баран был вкуснее, чем все, что ты когда-либо ела, человечка!
Йоко посмотрела на возбужденную ораву и широко улыбнулась:
– А что еще умеете? Я слышала, дворфы непревзойденные мастера горного дела! Кирку-то в руках удержите?
Я обернулся – оскорбленные бородачи состроили недовольные рожи и подняли к небу кулачки:
– Ты за кого нас принимаешь, человечка?
– Нет ни одной жилы, которую мы бы не смогли обработать!
– Дай нам рудник, мы тебе ворох руды притащим!
И все в том же духе. Староста снисходительно покачал головой и пояснил:
– Это у нас в крови. Жаль, близ нашей деревни добывать нечего. Единственная пещера – так и та задница!
Уже не в первый раз дворфы так называют «Дышащую Расщелину», не удержался и задал наконец мучающий меня вопрос:
– Почему вы столь нелестно отзываетесь о ней?
Брундир с недоумением уставился на меня.
– Дык жопа и есть, – за него растолковал братец. – Огромная жопа огромного тролля.
– ЧТО??? – возглас Йоко точно сирена гражданской обороны пронесся по низине. Подлетев, волшебница схватила меня за грудки. – И мы собираемся туда лезть?!
Сказать, что я сам в шоке – просто промолчать. Почему Някей даже не обмолвился о такой важной детали? Ну, мохнатый… О-о-о! А вот и он! Стоп, что это за ним?!
За разговорами всей компанией мы взобрались на один из окрестных холмов и увидели наконец цель нашего путешествия. В узкую, похожую на зрачок рептилии щелку едва бы смог пролезть обычный домашний кот, не то что катишит. Высотой она достигала метров десять и…
– Она шевелится, – изумленно выпалил Рольф. – Присмотритесь! – он настойчиво указывал в сторону «Расщелины». – То уменьшается, то увеличивается!
– Ну дык она ж «Дышащая», – хмыкнул Брундир и повернулся к нам. – Вы действительно нашли способ раскрыть ее дольше, чем на семь минут? Без обид, господа Герои, но чей-то не верится мне…
