Отступив на несколько шагов, чтобы не нервировать старика, я принял свой первый квест. Затем пошел вниз по улице, периодически оглядываясь. Староста Байрон какое-то время глядел мне в след, а после скрылся в дверном проеме своей избы.
Я беззастенчиво глазел по сторонам. Вокруг не было ни души, но издали слышался стук молотка. Кое-где из труб домов валил дым, в воздухе носились запахи свежего хлеба, похлёбки и даже жареного мяса. Похоже, мужики пашут в поле, а жены заботливо готовят ужин. Судя по положению солнца на небе, вечер не за горами.
И все-таки странно… Это же игра, верно? Да не простая, а божественная. Но игра. Однако неписи ведут себя, словно живые люди. Если моя догадка о полевых работах местных жителей верна, то детализация просто поражает. Не говоря уже о запахах и звуках.
В животе заурчало – от удивления я аж подскочил. Хотелось есть. Реальное чувство голода нахлынуло холодной волной, сжало в тески живот и настоятельно стучало в мозг, требуя его удовлетворить.
– Хех, вы голодны? – услышал я приятный голос и, дойдя до конца ближайшей избенки, увидел его обладателя.
Мужчина по виду чуть старше меня, отложил в сторону киянку да погнутое колесо от телеги и поднялся со скамейки. Прихрамывая, он подошел к чурке, на которой стояла бутылка молока и полкаравая. Разделив хлеб надвое, хромой протянул половинку мне.
– Угощайтесь, – улыбнулся он.
– Спасибо, хм…
– Марк. Я здешний плотник, – улыбнулся мужчина, откусывая от своей порции.
– Иван, – кивнул я, следуя его примеру.
Моя четверть огромного каравая исчезла быстрее, чем я смог это заметить. Чувство голода мгновенно исчезло, а перед глазами мелькнула надпись:
Вы перекусили. Рекомендованный следующий прием пищи через два часа.
– Вы только прибыли к нам? – продолжал улыбаться Марк.
– Да, – кивнул я, не успев удивиться предыдущему сообщению. – Это так заметно?
– Герои отличаются от нас – простого люда.
– И много ты видел еще таких хм… Героев?
– Достаточно, – покачал головой плотник.
– Значит, ты понимаешь, что я не из банды Косого?
Мужчина рассмеялся:
– Конечно, понимаю! Любой бы это понял, лишь взглянув на вас.
– Любой, кроме вашего старосты, – хмыкнул я.
Веселость Марка как рукой сняло.
– Вы встретили старика, да? Прошу, не злитесь на него… После того, что бандиты сделали с Мари… с его дочерью… Он потерял разум.
– Как мне доказать ему, что я не разбойник?
– Есть лишь один способ доступный Героям – перебейте всех бандитов, захвативших Западный Тракт.
Доступно новое задание: «Чистка тракта!»
Люди Косого захватили Западный Тракт и взимают дань с путников. Из-за этого несколько мелких деревень оказались отрезаны от города. Помогите селянам избавиться от бандитов.
Подсказка: убейте 10 бандитов.
Награда: опыт 600 очков. Улучшение отношений с представителями Вашей расы в локации Мелколесье.
Принять? Да/Нет
Я машинально принял задание и попрощался с Марком.
Попробовал запросить у своего сознания карту, и свиток тут же возник перед глазами. Сверившись с ним, я направился на запад.
Меня ожидает чистка. Я буду убивать людей. Пусть врагов. Пусть неписей. Но убивать буду сам, своими стрелами. Конечно, былые геройства в шлеме виртуальной реальности готовили меня к подобному. Я сражался в максимальном погружении, повергая врагов и, временами, умирая сам. Но все это не то. Игра, в которой я оказался сейчас, кардинально отличалась от лучших бестселлеров мировой гейм-индустрии. Здесь все по-настоящему. Хоть часть моего сознания и не хочет в это верить. Чуйка, глаза, уши да насытившееся брюхо уверяют в обратном. Надежда, что я просто сошел с ума, постепенно истончалась, как бы мне и не хотелось за нее уцепиться.
