– Послушай, всего несколько минут назад нас, возможно, хотели убить или, может, еще что похуже с нами сотворить, и те ребята не показались мне симпатичными. А этот Страж – очень даже мил, и я не знаю, если честно, что меня пугает больше – остаться в лесу или попытаться хоть что-то прояснить у этого Вайеса.
Продвигаясь вперед по едва заметной тропе, Дея отметила, что лес не казался ей больше таким пугающим и, в общем-то, это странное место даже стало напоминать ей дом. Стволы деревьев вполне могли принадлежать вязам или дубам, правда, определить это было затруднительно, потому что ветви их уходили в облака. А может облака были вместо кроны? Сложно понять, когда эти самые облака сомкнулись сплошным покрывалом, и теперь ночной лес освещал только фонарь их проводника.
– У вас всегда такая облачность? – поинтересовалась Дея у стража.
– Да, ночью границы города должны быть под удвоенной защитой. Облака – это одна из защит.
– Если облака – это защита, то как, простите, мы умудрились через нее пролететь? Я абсолютно уверен, что мы падали откуда-то сверху.
– Это и странно, – со вздохом пропел страж, глядя на них, как показалось Деи, с тревогой. – Но мы уже пришли. Вайес вам многое объяснит, если сочтет нужным, а я с вами прощаюсь, здесь мои владения заканчиваются.
Страж вывел ребят, в чистое поле, краев которого не было видно – горизонт съедал густой туман. Простор был таким, что, казалось, небо, затянутое пузатыми тучами, вот-вот накроет землю.
Их проводник произнес, что-то на своем странном языке и медленно из дыма и пара, возникли чугунные ворота, испещренные смутно знакомыми Деи символами. У ворот стояло двое мужчин исполинского роста и, судя по их облачению и устрашающему оружию, они тоже были Стражами. Их проводник, что-то долго объяснял верзилам у ворот, а потом, поклонившись Яну и Деи, удалился восвояси.
Превратные хранители с минуту изучали нежданных гостей, затем, перекинувшись парой фраз все на том же непонятном наречии, отворили ворота, пропуская ребят внутрь.
– Дея, смотри, смотри! Это фантастика! – Ян тряс подругу за плечи, не в силах сдержать изумления.
Все вокруг действительно было необыкновенным. По сине-зеленому небесному покрывалу плыли стронциановые облака. В них тонули башни и шпили, венчавшие строение невероятных размеров. То ли за воротами было другое временное пространство, то ли Дея не заметила, как ночь, отступая, позволила мягкому свету, войти в мир. Он был еще слишком бледен, но уже соперничал со странно пожелтевшей и непривычно низкой луной.
Девушка вспомнила, как в начальных классах они с Яном получили задание на уроке рисования: изобразить дом своей мечты. Оба они, не сговариваясь, нарисовали тогда высоченный белокаменный замок, с пронзающими облака шпилями. Это были всего лишь детские фантазии, и Дея никак не могла прежде вообразить, что когда-нибудь увидит их воочию.
– Держу пари, что это нерукотворный замок, – с восхищением констатировала она, забыв о гнетущем страхе, пораженная величием и монолитностью замка, возвышающегося над раскинувшимся у его подножья городом.
– Вы совершенно правы, – обратился к ней обитатель этих мест.
Он возник так же неожиданно, как и лесной Страж, но в отличие от него, стоял на земле и даже походил на обычного человека. Роста он был невысокого, с плоским носом и такими огромными глазами, что поначалу друзьям показалось, будто все его лицо занимают одни глаза. Одет коротышка был в серую домотканую робу с капюшоном и короткие штанишки, ботинок не имел вовсе, а висевший на бедрах пояс весь был увешан ключами.
