Она сняла фотографию незнакомца с доски и перевернула. На обратной стороне карандашом было написано одно слово: "Коллекционер".
– "Коллекционер"? – переспросил Дима. – Что это значит?
– Не уверена, – ответила Анна. – Но мы обязательно это выясним.
Внезапно её телефон зазвонил. На экране высветилось имя Елены Смирновой.
– Да, Лена?
– Анна, у нас проблема, – голос судмедэксперта звучал встревоженно. – Только что обнаружили ещё одно тело. Тот же почерк – символы, багровый шнур, всё то же самое.
Анна замерла.
– Где?
– В старом здании библиотеки на Кирочной. Жертва – мужчина, тридцать пять-сорок лет. Я уже на месте.
– Мы выезжаем, – коротко ответила Анна и повернулась к Диме. – Собирайся, у нас новое тело.
Выходя из квартиры, Анна бросила последний взгляд на фотографию человека, названного "Коллекционером". Она не могла отделаться от ощущения, что он наблюдает за ней – холодным, изучающим взглядом.
Багровая нить вела дальше, и она была полна решимости следовать за ней, куда бы это ни привело.
Глава 3: Во тьме символов
Старое здание библиотеки на Кирочной улице много лет стояло заброшенным. Когда-то величественное строение в стиле модерн теперь выглядело призраком прошлого – разбитые витражные окна, обветшавший фасад, заросший плющом. Городские власти обещали реставрацию, но до неё никак не доходили руки.
Когда Анна и Дима подъехали, территория вокруг здания уже была оцеплена полицейской лентой. Несколько патрульных машин с мигалками освещали серый осенний вечер тревожными сине-красными всполохами. У входа в библиотеку толпились зеваки, которых полицейские старательно оттесняли подальше.
– Сколько же их здесь, – пробормотал Дима, глядя на толпу. – Откуда они так быстро узнают?
– Соцсети, новостные каналы, сарафанное радио, – пожала плечами Анна. – Люди всегда стекаются туда, где пахнет кровью.
Они показали удостоверения патрульному у ленты и прошли внутрь здания. В холле их встретил один из экспертов-криминалистов.
– Детектив Ковалёва, – кивнул он. – Жертва на втором этаже, в бывшем читальном зале. Доктор Смирнова уже там.
– Кто нашёл тело? – спросила Анна, направляясь к лестнице.
– Подростки. Группа школьников забралась сюда на спор, хотели сделать жуткие фотографии для соцсетей. Вместо этого нашли настоящий кошмар.
Анна поморщилась. Прекрасно, теперь ещё и психологическая травма у детей.
– Где они сейчас?
– В патрульной машине. С ними работает психолог. Показания уже взяли, но ничего существенного. Они вошли, поднялись в читальный зал, увидели тело и в панике выбежали. Сразу вызвали полицию, что уже хорошо.
Лестница скрипела под ногами. Анна провела рукой по пыльным перилам и поймала себя на мысли, что это место словно создано для преступления. Слишком театрально, слишком… подходяще.
Читальный зал когда-то был величественным помещением с высокими потолками и огромными окнами. Теперь многие стёкла были разбиты, а некогда изящная мебель превратилась в гниющие обломки. Но даже в этом заброшенном состоянии зал сохранял некоторое мрачное величие.
В центре зала, прямо под разбитым витражным куполом, на полу лежало тело мужчины, выложенное в странной позе – будто он пытался взлететь. Руки широко раскинуты, ноги согнуты, голова запрокинута. Вокруг него тускло поблёскивали осколки цветного стекла, будто драгоценные камни, рассыпанные на бархате.
Елена Смирнова склонилась над телом, внимательно изучая символы, нанесённые на кожу. Она посветила ультрафиолетовым фонариком на один из них, что-то записывая в блокнот.
