Только спустя четыре года совершенно случайно обнаружились скелетированные останки Миланы внутри воздуховода. Когда и как туда попало тело девочки, Аля не смогла узнать. Как и того, что стало причиной смерти. Взрослые посчитали важным скрыть подробности расследования. Боялись травмировать Алю. Она и так тяжело переживала гибель подруги: не могла нормально спать, потеряла аппетит и почти ни с кем не разговаривала.
Аля узнала обо всём спустя полгода, подслушав эмоциональный спор соседей. В нём они припомнили похищение Миланы, её трёхлетнее заточение в качестве рабыни и смерть из-за подпольного аборта. Злодеи завернули труп пленницы в утеплитель и сбросили в вентиляционную шахту. Где останки нашли рабочие дройды, проводившие ремонтные работы. Милану идентифицировали и официально зафиксировали её смерть.
До этого случая Аля считала, что видеть скелета в призрачной сущности – знак долгой жизни. Но трагическая гибель подруги всё перечеркнула. С тех пор Аля начала бояться вглядываться в серые тени, таскающиеся за людьми. Ей стало казаться, будто они наблюдают за ней, провожая пустыми глазами мертвецов. Их взгляды могильными плитами стали давить на неё, не давая свободно жить и дышать. И вот снова.
– Бесполезная способность! Толку от тебя… – Алю тяготило бессилие. Она не понимала зачем высшие силы дали ей возможность видеть призрачные сущности.
Каждый раз, видя в отражении собственный лик смерти, Аля думала о суициде. Желание проверить на прочность узы судьбы латентно преследовало её. И сейчас в очередной раз обострилось.
Взгляд пробежался по студенческому чату. Сплетничая о «призраке универа» народ плавно перешёл к обсуждению некоего Раюшкина. Парень вернулся к учёбе после армейской службы и незадолго до начала семестра сиганул с крыши университета. Сплетники строили догадки от банальной хулиганской выходки, чтобы привлечь внимание к своей персоне, до слезливой истории разбитого сердца. Как стервятники они кружили над несчастным Раюшкиным, то обсирая его, то поклёвывая.
Аля выключила учебную панель и легла на кровать. Закрыв глаза, она представила умытое летним дождиком небо с лёгким росчерком радуги по краям. Заходящее солнце окрасила редкие облака в розовый цвет. А затем пришла ночная темень. Она укрыла день своим чёрным непроглядным покрывалом, расшитым мириадами звёздных бриллиантов. Аля незаметно уснула. На задворках сознания теплилась надежда на новый день.
А пока…
Каждую ночь Алю преследовали кошмары, которые она напрочь забывала по утру. Так было и сейчас. Проснувшись с криком, она тщетно пыталась вспомнить детали сна. Но те ускользали от неё, растворяясь в свете дня.
По айди пришло сообщение куратора об общем сборе факультета в актовом зале. Аля лишь вздохнула и принялась приводить себя в порядок. Студъют при всём своём минимализме имел всё, что нужно для жизни студента, включая персональную душевую кабинку. Правда, просто вымыть руки или умыться в ней, не принимая сам душ, довольно неудобно. Воду в кабинке можно было включить только при закрытой дверце и летела она с потолка, брызгая во все стороны. Хочешь не хочешь, а целиком промокнешь.
Аля вышла из душевой кабинки и застыла на месте. На полу в студъюте лежал незнакомый парень. Он выглядел так, словно только что пробежал стометровку. Парень пытался отдышаться, сжимая рукой рубашку на груди.
«Ещё один засланец? Спор проиграл и ко мне влез?» – Аля подошла к панели на двери, чтобы сообщить в службу безопасности о незаконном проникновении.
