– Завтра поедем на побережье, да? – нервничала все больше. – Я со своей камерой, ты – с мольбертом, и забудем все это к чертям! Возьмем побольше еды… Отметим мое фиаско…
Эрик подошел сзади, пристально вглядываясь в мое отражение.
– Я буду ждать тебя, – мрачно сказал он. – Если Райан что-то сделает, немедленно звони мне и уходи оттуда.
– Ты меня не успокаиваешь, – нервно усмехнулась я.
– Будет спокойнее, когда Вайс окажется от тебя подальше, – не разделил моего веселья он.
– Да что с тобой?! – не выдержала, оборачиваясь. – Что он может мне сделать?
– Райан привык подчинять, не считаясь с чужим мнением, Раффи, – прожигал меня взглядом Эрик, – и мне не нравится то, что ты попала в его поле зрения. Однажды я уже чувствовал себя бессильным помочь, во второй раз я этого не допущу. Не позволю ему тебя использовать.
Тихая ярость в его голосе пугала.
– Эрик, – я обхватила его лицо ладонями, заглядывая в глаза, – не драматизируй. Я ему не нужна. Сейчас он меня отшлепает прилюдно, потешится, и все забудет! Так мне и надо.
Он поджал губы, но взгляд стал только яростнее.
Все утро мы слушали новости о появлении фото бывшего военного министра Арциуса на моем сайте. Чего только журналисты ни предполагали! Отсутствие логики в их догадках по-прежнему поражало. Основная версия «делала вид», что «не замечала» моего фирменного подхода к сложной скрытой съемке, и «кричала» непременно о наших романтических тайных отношениях. А самое неприятное, что после этого вечера правда уже никогда не пробьется к свету. Столько усилий гуарцу(3) под хвост!
Нортон уже дал интервью, в котором продолжал – странное дело – признавать свое фееричное поражение, заставляя меня морщится еще больше от предвкушения того, что скажет завтра. Хотя, думаю, конкурент просто выжимал из ситуации максимум выгоды, и завтра ничего особо не изменится.
Днем мне позвонил агент и поинтересовался, нет ли у меня в запасе еще одной жизни, чтобы мы наверняка не пропустили ни одного интересного предложения. И речь шла далеко не о частных съемках! Меня приглашали в масштабные рекламные кампании, агентства, журналы, издательства и даже в кино… Но самое неожиданное предложение я получила от издательства «Кранберриз»: работа над проектом «Люди года». Исторически над ним работали лишь легендарные фотографы индустрии, с таким портфолио можно было заходить везде исключительно с ноги и по сверкающей дорожке!
Я шумно вздохнула и задумалась: а, может, гори оно все?! Сегодня Райан сбросит с меня маску, так какой смысл прятаться? Пойду работать в издательство!
– Что ты задумала? – Эрик все еще стоял в полушаге за спиной и пристально изучал мое лицо.
Профессиональная деформация. Художника. Я тоже иногда смотрю так на людей.
– Хочу в Кранберриз, – выдохнула я. – Как думаешь, ответить им сейчас или завтра?
– Сейчас, – не задумываясь, кивнул он.
Но не успела выудить смарт из клатча, как тот зазвонил:
– Доброго вечера, готова? – холодно прозвучал голос Райана.
– Доброго, да, – решение подняло настроение, и его тон даже не всколыхнул ничего внутри.
– Я у двери.…
Подняла взгляд на Эрика, но тот бесстрастно кивнул и пошел открывать. Я поспешила следом, ощущая себя мятной конфеткой между двумя шестеренками: перемелет, чувствую, знатно.
Райан был безупречен даже во всем черном. Только глаза его стали еще более глубокими и пугающими. Эрик же не сильно впечатлился. Мужчины на секунду вцепились друг в друга взглядами в безмолвном поединке.
