Нищий тем временем продолжал нести ахинею:
– Вот и других собрал. Может, их тоже возьмем? Подсобят они вождя от предателей отбить!
У короля отвисла челюсть, когда он понял, что этот разномастный пьяный сброд нищий хочет тащить с собой.
– Только этих нам не хватало! Уважаемый Гойко, как это ты забыл, что мы едем не сражаться, а предупредить вождя об опасности? В этом деле лишние люди без надобности.
– Ой, и вправду, запамятовал я, каюсь! – нищий опять повалился на землю. – Но ты не ругайся, мил человек, я и не думал сбегать с деньгами. Вот даже у хозяина кафаны повозку нанял. Так что быстро поедем, скоро в Радованье будем.
Ну и что прикажете с таким делать? Король решил, что лучше не тратить время на бесконечные разговоры, а все-таки попытаться добраться сразу до Караджорджева конака, пока его владелец жив. Нищий быстро уладил дела с хозяином кафаны, лицо которого сияло, как начищенный медный таз – еще бы, сколько он сегодня заработал на этих блаженных! На выходе Гойко мало, что не подпрыгивал на своих костылях, отпивал сливовицу из бутыли, сделанной из тыквы, и орал:
– Мы идем на помощь нашему вождю! Да здравствует Караджорджа! Смерть предателю Вуице! Живела Србия!
Еле удалось его утихомирить. Наконец, они тронулись. Сидевший в повозке король выдохнул. Кляча хоть и плелась еле-еле, но шансы успеть были немалыми, если бы где-то на полпути до деревни, на перекрестье путей, их телега чуть не столкнулась с какими-то всадниками. Выглядели они точно так же, как и все бандиты в этих местах.
– Ааа, гайдуки Караджорджи! – заорал нищий, размахивая руками. Он так и не протрезвел. – Живела Србия!
– Живела-живела! – загомонили гайдуки в ответ. – Откуда ты такой?
– Да это Гойко, нищий с Копорья.
– Не просто Гойко. Сегодня я стану спасителем вождя!
– Ну и как же ты им станешь?
Король не успел остановить Гойко, язык у этого блаженного работал за десяток базарных баб.
– Предатель Вуица задумал погубить Караджорджу. Сегодня он подкрадется к нему и отрубит вождю голову. Потом отошлет ее гадине Милошу Обреновичу, а тот – туркам. Но этому не бывать!
Замолчали гайдуки. Во тьме не было видно их лиц, но король готов был биться об заклад, что они вытянулись. А блаженный между тем не прекращал своей в высшей степени патриотическкой, депутату Скупщины впору, речи:
– Сегодня мы покажем этим предателям, что значат настоящие патриоты Серб…
В полутьме что-то звякнуло. Нищий осекся и начал оседать на повозку. Из его груди хлестала кровь, а один из гайдуков уже вытирал свою саблю.
– Эй, вы что! – крикнул король.
Но его по обыкновению никто не слышал. Тут всадники расступились и вперед выехал… сам князь Вуица.
– Что это здесь?
– Да нищий какой-то в повозке. Начал за Караджорджу орать. Ну мы его и…
– Но откуда, откуда он узнал, куда мы едем?
– А что он сказал?
– Да что-то вроде «сегодня князь Вуица убьет Караджорджу, отрубит ему голову и пошлет Милошу Обреновичу».
– Но и откуда он мог это знать?
Ответ получился каким-то невнятным.
– Будалы[16], что же вы тогда зарубили его?! Что ж не спросили, откуда он это знает? И отчего каждый встречный нищий по дороге знает то, чего никто не должен знать? Вас бы за это…
Слова его прервал шум.
– Что там? Что там? – зашептались гайдуки.
На гулкой ночной дороге явно раздавался шум от едущей по дороге повозки, она как раз делала крюк вокруг горы.
– Князь, это они, русские, – доложил один из гайдуков. – Едут от Караджорджи. Скоро здесь будут. Что с ними делать? Тоже…?
