– Вася!
Инвалид встрепенулся.
– Вася! – Какая-то женщина пробиралась к ним через толпу. Она подбежала к инвалиду, обняла и заплакала у него на груди. – Вася! Васенька!
Он не двигался. Она оторвалась от него, посмотрела в глаза и снова прижалась к нему.
– Вернулся!.. Живой!.. – шептала она.
Губы Василия дрогнули. Он тоже обнял жену.
Она снова посмотрела ему в лицо. Он улыбнулся в ответ. Улыбка получилась грустная и жалкая… Она поняла все.
– Ничего… Ничего… Теперь мы вместе, – улыбаясь сквозь слезы, шептала женщина.
Она гладила его лицо, плечи рукой, перевязанной грязным бинтом.
Алексей, улыбаясь, смотрел на них.
– Я так бежала!.. Автобусы не ходят… – говорила женщина. Инвалид взял ее руку, стал разглядывать. – Это так… стружка, – пояснила она. – Очень тяжелая сталь пошла. Я ведь теперь на заводе…
Рука была в рубцах и царапинах. Инвалид привлек жену к себе, обнял.
– Ну что, хозяйка, машину берете? – спросил человек в ватнике. – А то я поеду.
Женщина повернулась.
– Ах да, – сказала она, поправляя выбившиеся из-под платка волосы. – Мы сейчас… Вася, это шофер… Мы поедем.
Василий ревниво посмотрел на красавца шофера.
…Шофер поднимает чемодан. Жена, взволнованная и счастливая, берет мужа под руку, и они направляются вслед за нетерпеливым шофером.
Им мешают идти костыли. Василий осторожно отнял у жены свою руку, и она пошла с ним рядом. Вдруг инвалид спохватился.
– Подожди, а где же парень? – Он повернулся, отыскивая глазами Алексея. – Где он?!
– Какой парень? – спросила жена.
– Солдат!.. Фронтовичок. Со мной ехал!.. Алеша!.. Алексей! – громко закричал он, оглядываясь по сторонам. Алексея на перроне не было.
Товарный состав. Все двери наглухо закрыты.
Приставив винтовку к вагону и сам прислонившись к нему спиной, стоит здоровенный солдат в короткой шинели, отчего он похож на толстую бабу, собравшуюся мыть полы. Солдат с хрустом уплетает яблоко.
К нему подбегает Алексей.
– Здорово, друг!.. – запыхавшись, говорит он.
– Здорово… – не взглянув на него, отвечает толстый солдат.
– Сейчас отправляемся?
– Точно.
– На Георгиевск?
– Точно…
– Послушай, друг…
– Не разрешит, – перебивает солдат.
– Кто не разрешит?
Солдат долго хрустит яблоком. Сосредоточенно работает челюстями и наконец, проглотив, отвечает:
– Лейтенант.
– Да ты понимаешь?
– Все понимаю. Не положено, стратегический груз.
Алексей смотрит на вагоны. Через маленькие оконца-отдушины видны брикеты прессованного сена.
– Сено – стратегический груз?
– Вопрос – кому сено?.. – невозмутимо отвечает солдат.
– Лошадям… Кому ж еще?
– Вопрос – каким лошадям?
– Ну ладно… – махнул рукой Алексей. – Пускай твое сено стратегическое. Ты пойми только… – Алексей, горячась, достает отпускное свидетельство. – Я же в отпуск еду. С фронта. Понимаешь, друг? Полсуток пропало… А у меня всего их двое!
– Я-то понимаю, – не взглянув в бумажку, отвечает солдат. – Лейтенант не поймет.
– Что же он за человек?
– Он?.. Зверь! Ясно?
Алексей помялся, грустно оглядел эшелон.
– Слушай! Черт с ним, с лейтенантом! Я залезу в вагон. А он и знать не будет. А?..
– Вот еще… охота мне из-за тебя под трибунал идти!
– Это за что же – под трибунал?
– Подожжешь вагон – вот тебе и трибунал.
– Зачем же мне его поджигать?
– Мало ли… Вон у тебя в мешке что? Может, огнеопасные предметы?
– Да это тушенка!.. Гляди…
– Тушенка? – оживляется солдат. – А ну покажи!
Солдат взял банку тушенки, повертел ее перед глазами, завистливо вздохнул.
