Спрут никогда особо не задумывался, велико ли могущество храмовников. Многое из рассказанного командором поражало его. Он чувствовал себя так, словно его лодку из тихой бухты вдруг вынесло в незнакомое море.
– …Ни десятины. Ни налогов. Неизвестно точно, как они заимели такое преимущество, – рассуждал Теобальдо, вытирая рукавом промокшую бороду, – но доподлинно известно, что Папа Римский наделил их привилегиями и свободами, невиданными доселе. Это стало хорошим подспорьем в их деле, развязавшим им руки.
– Смахивает на явное давление. Подкуп? Тайна? – вслух перечислял Спрут.
– Об этом расскажет тебе только сам Папа.
Итальянец замолчал, потом прислушался к шорохам и, сверкнув горящими глазами, прошептал:
– Никто, никто не знает их истинных доходов!
Помолчав, Тео с грустью посмотрел на свои огрубевшие ладони и покачал головой.
– Эх! Не та уже сила в руке. Раньше было легко добыть мечом и славу, и серебро. А как теперь иметь достаток без боя? Может быть, и прав Папа Климент, затянувший старую песню своего предшественника, храни его душу, Отче… Как было бы здорово объединиться в новый непобедимый орден! Только не очень-то храмовники спешат делиться своими секретами. Попомни, Пьёвро, мои слова: скорее рыба заговорит, чем лишнего сболтнёт тамплиер. Таинственность – вот что составляет суть этого Ордена, будоража умы простаков вроде нас с тобой!
– Их Орден опасен? – вдруг спросил Спрут. Глядя Теобальдо прямо в глаза, он задал свой главный вопрос
Госпитальер пожал плечами.
– Они дали обет. А устав, что составил для них сам Бернард Клервоский, запрещает им ранить или убивать христианина. Хотя, по правде, одному Богу известно, чем они там, в Ордене, занимаются. Но я ещё не слыхал, чтобы Орден тамплиеров шёл против единоверцев. Славные воины, хоть и замкнутые.
В речах госпитальера чувствовалось восхищение. После этих слов капитан откинулся на стуле назад и надолго замолчал. Его собеседник допил вино и вернул кубок на стол, с силой стукнув им по столешнице.
– Ну, ты всё узнал, что хотел? – спросил Теобальдо. – Я помог тебе?
Капитан неопределенно покачал головой и ответил:
– Думаю, мне нужно узнать о них побольше, если ты не против.
– Тогда, – подытожил госпитальер, поднимаясь со скамьи, – выйдем на воздух. Пора поразмять ноги.
Дорога на Яффу. 1127 год от Р.Х.
Дни сменяли друг друга. Синие ночи были безжалостно холодны. А с наступлением утра поднявшееся над охристыми дюнами солнце снова раскаляло пески. Навьюченные гордые верблюды отбрасывали искривлённые тени. Караван, вытянувшись в нить, покидал Святую землю. Рыцари – тамплиеры сопровождали паломников в этом нелегком пути. Одна дорога объединяла сотни судеб и тысячи желаний. Купцы везли восточные диковины чужеземцам на удивление. Другие путники, опасаясь за свой заработок и собственную шкуру, находили защиту у храмовников. Бедняки же, искавшие спасения, возвращались, уповая на иную жизнь.
Рыцарь, чуть пришпорив свою лошадь, поравнялся с Гуго де Пейном.
– Ты совсем меня не слушаешь! – возмущался друг. – Гуго! Чем занята твоя голова?
Не расслышав слов собрата по оружию, мужчина с неохотой сбросил капюшон, ухватив длинными пальцами запылённую белую ткань. Чёрные густые волосы тут же дерзко подхватил порыв горячего ветра.
– У меня сердце не на месте от знания того, что мы везём. А ты не повёл и бровью с тех пор, как мы отправились в путь. Что за раздумья могут быть важней сохранности нашего груза? А ну, отвечай!
