На вопрос, что за агитатора пришли выручать, караульные ответили более обстоятельно. И пересказали все те слова, что Ячневский воспроизвел у Трепова. Дядька был постарше других, но той же солдатской породы. Может, из запасных… Однако говорил убежденно и многих в полку смутил. Три дня говорил! И никто из новочеркасцев его не выдал. Лишь на четвертый день смутьян попался на глаза полковнику и был нехотя, по его приказу, арестован.
Как же налетчики проникли на охраняемую территорию, спросил Лыков. А потом спокойно вышли вместе с арестантом? Да через калитку, что позади гауптвахты, пояснили караульные. Лыков с Герасимовым отправились смотреть на эту калитку. Ну, дверь в заборе, перед ней часовой. Выходит, злодеев впустили?
Ячневский приказал привести того самого часового, который нарушил устав. Он сидел в одиночной камере. Явился детина ростом с каланчу.
– Как же ты их впустил? – задал вопрос сыщик.
– А подошел он и попросил.
– Кто «он»?
– А главный у них, с седой бородой.
– Колька-кун?
– Может, и так. Он не представился.
– А что значит попросил? О чем?
Детина наморщил лоб:
– Эта… Сказал, что товарищ там у них. Хороший, будто, человек. А сидит в темнице.
– И что?
– Эта… Ты, говорит, дай нам его вывести. Обещаю, говорит, что ни капли крови не прольем, все аккуратно сделаем.
– И ты дал?
Часовой понурился.
– Эта… Товарища они выручали. Праведное дело, значит, делали.
– А присяга? Ты же перед иконой присягал!
Детина поднял наивные голубые глаза и пояснил:
– Смутил меня тот человек, ваше высокоблагородие. Сказал: ты мужик, и я мужик. А баре нас лбами сталкивают. Что мы с тобой делить будем? Ты, говорит, землю пахал? Пахал, отвечаю. Вот, а они нет. Соху не сумеют наладить. И чего стоит твоя присяга? Кто тебе ближе, мужики или господа-белоручки?
Подполковник Герасимов сердито прикрикнул:
– Ты ври, да не заговаривайся! Нарушил присягу, нарушил устав караульной службы, теперь оправдаться хочешь?
Часовой обиделся:
– Я как есть говорю, чистую правду.
– А если правду, то быть тебе, дураку, в дисциплинарном батальоне.
– Раз провинился, значит, надо ответ держать, – с достоинством ответил парень.
Тут вмешался Лыков:
– Продолжай. Вот ты поговорил со старшим и пропустил их в калитку. Сам снаружи остался, на посту?
– А как же! Разве я могу пост покинуть? – удивился часовой.
Герасимов прыснул в кулак, но сыщик продолжил расспросы:
– Один остался?
– Не, со мной ихний парень стоял.
– Что за парень?
– Мишкой звать. Тоже из наших, из крестьян. Про японский плен рассказывал, пока остальные свое дело лебастрили. У него еще рука не сгибается после японской пули. Интересно про плен баял!
– Да он идиот… – прошептал на ухо сыщику жандарм. Тот отмахнулся:
– Мишка? А из какого он полка?
– Да они все из одного, который в плен попал.
– Пятого Восточно-Сибирского?
– Может и так, ваше высокоблагородие.
– Что, вы там стояли и лясы точили? Пока твоих товарищей по караулу мутузили…
Парень опять обиделся:
– Пошто вы так говорите, ваше высокоблагородие? Грех это. Старший слово сдержал, никого они не потрепали. Я же знаю!
– А поручику голову зашибли – это что? Фельдфебелю по морде крякнули.
– То начальству, за сопротивление. А нас, мужиков, не тронули.
– Ну пусть. А потом они все вышли?
– Так точно. Зашли вшестером, а вышли, значит, всемером; Мишка восьмой был. Пожали мне руку, спасибо сказали да и двинули по улице.
– Руку пожали? – вскинулся подполковник.
