Начальство в лице комиссара Урусова поручало слаженному коллективу сыщиков расследование самых сложных и безнадежных на первый взгляд преступлений. Старцев и его товарищи с поставленными задачами справлялись.
В разгар обеденной трапезы в кабинет заглянул оперативник из дежурной группы.
– Товарищи, у меня для вас плохая новость, но другой на сегодня нет, – сказал он, потупив взор. – Паренька вашего только что обнаружили. Мертвый сидит в машине.
Оперативники Старцева разом перестали жевать.
– Где? – глухо спросил Иван.
– В Софийском проезде, возле Миусского кладбища. Если хотите съездить и осмотреть, то наша дежурная машина стоит у подъезда.
Вернувшись через час в управление, Старцев не стал заходить в кабинет. Опираясь на трость, он тяжело поднялся по центральной лестнице до второго этажа и кивнул товарищам. Те поняли его и остались на площадке, сам же Иван отправился дальше.
Очереди в приемной комиссара Урусова не было.
Старцев постучал, распахнул дверь.
– Разрешите?
– Прошу, Иван Харитонович.
Урусов сидел за рабочим столом и изучал какое-то дело.
Он отодвинул его в сторону, снял очки, откинулся на спинку стула и заявил:
– Докладывай, как твои дела.
– Плохо, Александр Михайлович, – проговорил Старцев, присаживаясь напротив.
– Что так?
– Только что убит наш молодой сотрудник Аркадий Кондратьев.
Комиссар изменился в лице.
– Как? При каких обстоятельствах?
– Операция, которую я на днях согласовал с вами, шла по плану. Мы с раннего утра торчали у «Гранда», зафиксировали, как около полудня три бандита зашли внутрь, дожидались, пока они там пили, закусывали…
– Ну-ну? – поторопил его Урусов. – Дальше-то что?
– Вышли они, значит, около пяти вечера, встали на Крестовском покурить. Аркадий на такси мимо разок проехал, уголовники не отреагировали, пошли к Ржевскому вокзалу. Мы за ними. Выбрали подходящий момент, просигналили Аркадию. Он опять к ним. Клюнули… – Иван, до предела расстроенный, рассказал комиссару все так, как оно и было, поминутно, до последней детали.
– Заточкой, говоришь? – играя желваками, переспросил Урусов.
– Так точно. В самое сердце.
– И ничего не тронули?
– Даже бумажник на месте, в заднем кармане брюк. Просто убили, да и все, будто послание для нас оформили. Дескать, получите и запомните. Так будет со всяким, кто осмелится к нам сунуться без спросу.
– Сволочи, – прошептал комиссар. – Мальчишке двадцать два всего было. – Он поднялся, заложил руки за спину, прошелся по ковровой дорожке, остановился посреди кабинета и спросил: – Как же они поняли, что Аркадий из угрозыска?
– Не знаю, Александр Михайлович, – ответил Старцев и покачал головой.
– Следили аккуратно?
– Да, шли порознь и на приличной дистанции. А на Мещанской и подле вокзала было столько народу, что определить слежку немыслимо.
Комиссар вновь занял место за рабочим столом, побарабанил пальцами по картонной папке уголовного дела и спросил:
– Ну и что ты намерен делать? Мысли есть? Задачу по ликвидации этой банды с нас никто не снимал.
– Есть одна идейка, – покусывая губы, произнес Старцев. – Разрешите поработать с ней до утра?
– А чего так? Сыроватая?
– Сомневаюсь в некоторых моментах. Уж больно она рисковая.
– Мозгуй. Сомнений быть не должно, – сказал Урусов. – Завтра в восемь я жду тебя с подробным докладом.
– Наши повара используют огромное количество жгучих специй. Они-то и делают корейские блюда острыми и оригинальными.
