Тёмно-русые прямые волосы чуть ниже плеч, светло-карие глаза с лисьим взглядом, слегка пухлые губы, милое лицо с минимальным макияжем. Сидя, она смотрелась стройной и элегантной в своём вечернем наряде. Он привык видеть Эшли на таких мероприятиях в открытых прекрасных платьях, едва прикрывающих все запретные места. И он понимал, что ей движет, почему именно такие наряды она выбирала. Ведь большую часть своей жизни она провела в экипировке, рабочих комбинезонах, почти полностью запачканных кровью жертв. И у неё были лишь такие вечера, когда она могла быть не просто наёмницей, а девушкой. Обычной прекрасной женщиной, главное оружие которой не кинжалы и яд, а красота.
Но та девушка, что сидела за столом, не отрывая взгляда от Бена, была другой. Ей не нужно было надевать вульгарный наряд; даже в длинном тёмно-синем закрытом платье с рукавами по локоть она выглядела роскошно и соблазнительно.
– Мистер Хамфри, моих коллег вы уже знаете, поэтому позвольте вас познакомить с моей дочерью, – прервал размышления Бена Мистер Тэтчер.
– Дочерью? – неуверенно переспросил Томас.
– Верно, – мужчина положил тяжёлую руку на плечо девушки и слегка помял, – Хелен.
– Добрый вечер, – произнесла она тихим ангельским голосом.
В голове Бена произошёл коллапс: Хелен оказалась полной противоположностью Эшли. В то время как вторая могла исполнить любую роль, с лёгкостью подбирая идеальный тон голоса, Хелен отличалась искренностью. Бен почувствовал, что она, возможно, единственная за этим столом, кто не желает быть втянутым в дела отца и, скорее всего, пребывает здесь лишь по его просьбе или под угрозой.
– С вашим появлением он действительно стал добрым, – ответил Бен и мило улыбнулся. Это заставило Томаса собрать брови домиком, ведь тот не ожидал такого флирта от друга, с которым ругался несколько часов назад по поводу смерти его же девушки. Хотя понимал, что девушка – это неподходящее слово для союза Бена и Эшли.
– Прошу, – Мистер Тэтчер бодро усадил всех за стол.
– Мы будем обсуждать дела или пришли просто поужинать? – спросил Томас, всё ещё не разжавший брови.
– Я нацелен поужинать, – ответил Бен, не отрывая взгляда от милашки Хелен.
– Господа, конечно, – Мистер Тэтчер нервно оглядел помещение, ища глазами кого-то, – официанты должны сейчас принести закуски, они тут просто потрясающие.
Бен продолжал временами поглядывать на девушку, демонстрируя окружающим своё заинтересованное отношение к ней. После двух часов застолья они, наконец, начали расходиться. У входа уже ожидали автомобили гостей.
– Хелен, – Бен подошёл сзади, пока та накидывала лёгкое пальто, и слегка хриплым голосом произнёс, – твой отец действительно считает, что твоё милое личико растопит моё сердце, и я сделаю скидку?
– Что? – девушка удивилась.
– Давай без лжи, – более серьёзно ответил он.
Изменение выражения лица Хелен произошло мгновенно, превратив удивление в грусть.
– Я люблю отца, – она закатила глаза, что на мгновение напомнило привычку Эшли, – но иногда он так глупо себя ведёт.
– Действительно, – улыбнулся Бен.
– Он сказал, что нужно тебя очаровать. Но, видимо, ты раскусил его план, – её глаза виновато бегали по его лицу и грудной клетке.
– Верно. С самого начала.
– Прошу прощения за отца, – голос отдавал испуганным хрипом.
– У тебя получилось.
– Прости, что? – она посмотрела в его тёмные блестящие глаза.
– Очаровать, – в них сверкнула мимолётная искра.
