Луи нехотя возвращался в… Его шаги оборвались на подступах балкону со стороны фасада. Там по-прежнему стояла дама, от которой на свой вопрос Луи услышал дерзкий ответ. Он вновь подошёл к ней, и на этот раз у него в голове были совсем иные вопросы.
– Извините, Мадам.
– Да?
После долгой паузы Луи сказал то, что, как ему казалось, в большей степени требовалось для того, чтобы эта женщина средних лет не отказалась от общения с ним:
– Я хочу попросить прощения, если чем-то оскорбил Вас. Я… я…
– Нет. Это Вы меня извините.
Такой ответ сильно удивил Луи.
Женщина продолжила:
– Мне следовало сразу догадаться, что Вы здесь первый день.
– Кстати, меня зовут Луи.
Дама протянула руку, на которой красовался жемчужный браслет.
– Жюстин.
Луи поцеловал кисть её руки.
– Жюстин, Вы не против, если я поговорю с Вами о том, что здесь происходит?
– Ну что Вы. Здесь найти трезвого собеседника – большая редкость. Так что я буду только рада вашему обществу.
Луи долго думал, с чего начать. Прислонившись к перилам, как и Жюстин, он стал расспрашивать:
– Кто бармен?
– Он обслуживает посетителей – с усмешкой ответила Жюстин.
– Нет-нет. Кем он…
Запинаясь Луи продолжил через несколько секунд:
– … просто, видите ли, я со злости бросил в него бокал, а он пролетел сквозь него. Честное слово. Я видел своими глазами.
– Я верю. Вы не первый, кто пытался расправиться с Альбертом. Но каждый, кто пытается это сделать, тут же пугается, когда видит все эти мистические трюки.
– Хорошо. А, откуда он?
– Этого никто не знает. Впрочем, как и то, где находится этот бар.
– Что Вы имеете ввиду? – удивился Луи. – Разве мы не во Франции?
– Ну, мы с Вами французы. Я полагаю, Альберт тоже, ну… в какой-то степени француз, и говорит со всеми клиентами на одном языке, чтобы со временем все посетители начинали понимать друг друга. И в этом смысле нам с Вами повезло. Но здесь много тех, кто из других земель. И они никогда не были во Франции. Они точно также наткнулись на это заведение в каком-то безлюдном месте, поздно вечером, а на следующее утро они уже превратились в постояльцев этого заведения, которое не стоит на одном месте. Здесь есть итальянцы, испанцы, португальцы, греки, голландцы, немцы, скандинавы, персы. Среди клиентов кого только нет.
Немедля, Луи задал следующий вопрос:
– Я обратил внимание, что никто не заказывает еду. Все пьют, но никто не ест. В чём причина?
– Это ещё одна особенность бара. Заведение Альберта весьма загадочное. Что-то здесь есть такое, что избавляет человека от голода и болезней. Можешь пить сколько угодно и проблем от этого ничуть не испытаешь. Даже с похмельем утром здесь никто не сталкивается.
Теперь Луи задавал вопросы без разбора один за другим.
– Здесь все напитки платные и увеличивают… эм…
– Кредит – подсказала Жюстин.
– Да, кредит. Это так?
– Да.
– Но если это лишает их возможности уйти отсюда, зачем же они пьют ещё? Неужели им не хочется, как можно скорее, увидеть свой дом?
– Скоро Вы кое-что узнаете об этом месте. И тогда, возможно, Вы тоже захотите увеличить свой долг перед заведением.
– Но мне не зачем?
– Ну, хотя бы затем, что для некоторых это место со временем превращается в настоящий рай. Пьёшь, сколько захочешь, и можешь оставаться здесь хоть на целую вечность. Тебя никто не осудит за то, что пьянствуешь с утра до вечера.
– А Вы? Вы ведь явно не собираетесь задерживаться здесь? И поэтому не пьёте. Ведь так?
