Всадники не спешили слезать с лошадей. Они вообще не стеснялись открыто окружать нас! Да уж, похоже, мирного решения не будет. Ладно, сделаем еще попытку.
– Князь Александр Морозов, – я высокомерно закатил глаза и цедил слова через губу. – И это я должен задавать вопросы. Почему ты не способен поддерживать безопасность на вверенных тебе императором землях, барон?
Как Уна успела мне шепнуть, Гедеон первый в своем роду, получивший три деревеньки за военные заслуги вместо попавшего на каторгу предшественника. Земли неудачливого князя разделили между ветеранами недавнего конфликта. Что ни говори, а император заботился о своих верных воинах.
Недавнее возвышение имело свои негативные последствия. Например, старая аристократия не признавала новое дворянство и всячески игнорировала «дерзких выскочек». У большинства это вызывало дикую неприязнь и вражду, но хватало и тех, кто пытался «выслужиться» ради одобрения незнакомых ему людей. И, похоже, Гедеон был из второго типа людей. По крайней мере, он поспешил отпустить рукоять меча и заговорил куда тише.
– Никогда о вас не слышал.
– Неудивительно, мой город находится достаточно далеко, мы здесь проездом.
Прямо в цель! Куда там владельцу нескольких деревень до целого города! Особенно если не знать, в каком состоянии находится Мурмирис. Ничего, материализуем и восстановим его всем миром! Только войну для начала выиграем.
– Не серчайте, князь. Сами понимаете, времена нынче тяжелые. Вы можете переночевать в моем имении, и завтра, после подтверждения титула и статуса, я лично провожу вас до границы владений.
Приподнимаю бровь, вынуждая барона извиняться:
– Сами понимаете, я обязан убедиться, что вы не самозванец. У меня есть человек в имперской канцелярии… Но если у вас имеются доказательства…
– Перстня рода достаточно или вы еще хотите посмотреть мой паспорт? – я презрительно посмотрел на него и продемонстрировал фамильное украшение с гербом Морозовых на среднем пальце. Белая снежинка холодно переливалась на синем фоне.
– Конечно! Приношу свои извинения, князь. – Барон заметно побледнел, еще бы. Паспорта имели только дворяне, выезжавшие за границу. Позволить себе долгое дальнее путешествие могли немногие личности, достаточно богатые, уверенные в своих силах и сохранности родовых земель во время отсутствия.
Я саркастически хмыкнул и медленно подошел к понурившему Варсонофию. Его голова и руки были низко опущены, а взгляд потух. Мужик внезапно понял, что новый барин, поднявшийся из народа, его не защитит.
– Я не хотел разрушать твою таверну. Держи, следующую построишь из камня, – вручил ошалевшему трактирщику толстую денежную пачку, не все же на платья и кулоны тратиться.
«Между прочим, очень полезное приобретение!» – обиженно надулась Уна. – «Улучшает атмосферу в женском коллективе!».
– Я… я… – он тупо уставился на свалившееся с неба состояние. – Я…
– Спасибо, Барин! Пусть вас хранят боги! – дочь трактирщика Мария оказалась более сообразительной, чем остальные члены семьи. Впрочем, сыновья быстро сориентировались и повели отца к себе домой, а то как-то нехорошо на них смотрели селяне. – Если я могу для вас что-то сделать…
– Мне ничего не нужно, – я жестом остановил воодушевившуюся Уну. Девушек и разнообразия у меня и так через край, причем они прекрасно знали, как и что мне нравится. – Барон, проследите, чтобы с Варсонофием ничего не случилось.
