– Прошу, просто отпусти. У меня есть деньги, я готова тебе помочь с балом и – да… с сахарным заводом, но это плата, чтобы ты не задавал мне вопросы, – говорила Эльза, и было видно, что она сама верит в это.
– Ты веришь в то, что предложишь деньги – и я отпущу тебя, не расспросив? – удивленно спрашивал я. – Так нет же. На войне нет места для жеманности и ручкоцелования. Когда меня хотят убить – для меня это война!
– Я тебя не понимаю. Чего ты хочешь? – подрагивающими губами произнесла Эльза. – Разве не понятно, что более, чем написать пару строк, я не могу ничего сделать?
– Если тебя принудили, но ты решила выбрать мою сторону и предупредила, то это одно. Женщины слабы, и я готов защитить не только себя, но и тебя. Расскажи мне всё! – потребовал я.
Она бросила вдруг взгляд в окошко кареты – та давно никуда не ехала, что она там высматривает?
– Мне нечего тебе рассказывать, – выпалила вдруг Эльза, протянула тонкую ручку к дверце и вышла из кареты.
Я последовал за ней.
Шагая, недоумевал – куда она, что изменилось? Ведь уже почти нормально разговаривали.
Кучер… Именно он слез с козел, обошел экипаж и встал сбоку, ближе к оконцу, рядом с которым мы с Эльзой и разговаривали. И, когда это произошло, Эльза сильнее прежнего начала нервничать.
А это интересно. Ранее я не рассматривал тех слуг, что привезла с собой вдова, как некую угрозу. Наверное, на меня уже влияет меняющееся мировосприятие – я перенимаю манеры тех, с кем живу и общаюсь. Вот и теперь подумал: ну, слуги и слуги, чего к ним присматриваться? Не может же такая женщина, как фрау Шварцберг, обходиться без слуг? А ведь тот я, что жил в двадцать первом веке, не смотрел бы на кучера и горничную как на табуретку или же канделябр. Они такие же люди со своими мотивами, и слуга вовсе может быть не слугой, а предателем, скрывающимся под личиной простолюдина.
Возницей у вдовы был рослый крупный мужик, при этом я не увидел на нем лишнего веса – значит, это всё мышцы. То есть, он сытно питается, но тренируется. Я не видел, чтобы Архип… да, именно так его звали, хоть что-то делал для Эльзы. Дрова принесли в терем мои слуги, даже подозреваю, что и конюх мой запрягал лошадей в карету. И все это мне нужно было понять и увидеть ранее. Хотя… я видел женское тело. Так и есть! Мужиков губят женщины!
Эльза отбежала уже от кареты на приличное расстояние, я шел за ней, но в какой-то момент подумал, что дело ведь не в том, догоню ли я Эльзу – конечно, догоню, но она побежит дальше. Не от меня, от этого мужика.
– Эй, человек, поди ко мне! – махнул я кучеру, который таковым, это уже точно ясно, не является.
Нехотя, поиграв желваками, Архип пошел ко мне. Эльза, когда мужик стал приближаться, вздрогнула и стала пятиться спиной вперед, выпучив от страха глаза.
– Чего, барин, изволите? – басовитым голосом, вызывающим тоном спросил Архип, при этом контролируя глазами не меня, а прежде всего Эльзу.
– Сказал подойти, так не смей перечить! – отыгрывал я барчука с задетым самолюбием.
– Так в дорогу нужно нам, барин. Вы бы шли взад, – сказал Архип, еще больше замедляясь.
В зад? Сразу же появилось желание послать мужика в более дальний путь, но быстро вспомнил, что некоторые крестьяне так говорят слово «назад».
– Денег хочу дать тебе, госпожа-то Шварцберг не берет, гордая, так ты возьми, лишними в дороге не будут, – придумал я, как подманить к себе Архипа. – Сто рублей дам.
