-
Я вынуждена мыслить подобным образом, - пожала я плечам. – А еще – быть, или
казаться, смелой. Потому что возле меня нет такого мужчины, который смог бы
решить все мои проблемы.
- Приходите ко мне, десятой женой, -
ухмыльнулся Артанас. – Шучу, шучу, не надо так возмущенно смотреть. У нас нет
гаремов. А вы будете лишь третьей.
- После первых двух, умерших при родах?
– язвительно спросила я. – Спасибо, ваше величество, но я предпочитаю быть
живой и здоровой, пусть и без мужа.
- А я думал, вас не устраивает моя раса…
И смотрит, внимательно так, не
отрываясь. Боги, ну вот за что, а? Что я вам сделала? Для чего вы подкинули на
моем пути одного императора и одного кронпринца? У меня руки чешутся их обоих
приголубить. Скалкой, да.
- В отличие от покинувшего нас его
высочества, я не смотрю на другие расы свысока, - не выдержала я. – И мне
главное душевные качества у моего возможного мужа, такие, как верность,
преданность, доброта, щедрость, сила не только тела, но и духа.
- Необычно, - признал Артанас. -
Местные женщины предпочитают богатые кошельки.
- Местные? – искренне изумилась я. Нет,
он правда верит в то, о чем говорит? – Ваше величество, вы видели местных
женщин? У них по пять-семь детей, хозяйство, постоянно разоряемое вашими
соплеменниками, и мужья, которые так устали от жизни, что им ничего не надо.
Где вы в этом краю увидели богатые кошельки? Разве что во сне.
- И тем не менее они остаются здесь, в
этом краю.
- Может, потому что им больше некуда
идти? Насколько я знаю, в этой империи людей не любят.
- Тогда почему бы им не найти мужей
среди орков?
Да что он так зациклился на межрасовых
браках? И вообще, наша беседа свернула не туда.
- А вы, в смысле, сами орки, их
приглашали? Вежливо? Без набегов?
Артанас скептически улыбнулся.
- Вы верите в то, что они согласятся?
Я вспомнила своих недавних гостей.
- Кое-кто уже согласен.
- Например?..
Не я. Можешь не смотреть так выжидающе.
- Дочь графа Гастона горт Занского
Лиска.
Брови домиком у Артанаса меня не
впечатлили.
- Даже так… Чтож, я прикажу своему
генералу. Он зашлет к ним сватов. Вот и проверим ваши слова.
Да бога ради. Проверяйте.
-
Я благодарен вам за спасение своей жизни, ваша милость, - внезапно сменил тему
Артанас. – Охота на дитосов, да еще и в одиночестве, увы, плодов не принесла.
Теперь я полностью поправился и завтра-послезавтра покину ваше жилище.
О дитосах я читала всего в паре книг,
несколько строчек. Их описывали как жестоких, опасных тварей, смесь волка и
пантеры. Говорили, что с ними могли справиться только оборотни, орки и драконы.
Остальные расы становились желанной добычей дитосов. Самих их можно было
употреблять в пищу. Их мясо было нежным, а шкура помогала сохранять тепло в
доме.
Я ответила, мол, всегда рада помочь. И
мы вернулись к выставленным на столе блюдам.
Поев, разошлись по комнатам.
Я уселась перед камином, посмотрела на
огонь в очаге. Итак… В моей жизни внезапно появились император и принц. Оба
наглые, с апломбом. Оба женщин за равных не считают. Но у императора хотя бы
хватает ума не демонстрировать это так явно.
