– И я так полагала, пока не узнала, что вы захотите работать.
– Ну, теперь знаете.
Она открыла рот, но не произнесла ни слова.
– Что касается вашего утверждения, будто все места уже заняты, помнится мне, ваш дядюшка сетовал, что вы слишком затянули с заменой Нельсона и еще кого-то. Энди, да? Значит, две вакансии уже есть.
К удивлению Стонтона, она не велела ему заткнуться, а, напротив, задумчиво покусав губу, минуту спустя сказала, вроде бы самой себе:
– Может, это и не такая плохая мысль.
– Прошу прощения?
Она оторвалась от своих размышлений и наткнулась на его вопрошающий взгляд.
– Поскольку все вы, богатые и праздные, ходите в спортзал, полагаю, вы и боксировать умеете?
Друзья обменялись веселыми взглядами. Ни одного из них нельзя было назвать богатым, но боксировать они, безусловно, умели.
– Умеем, – ответил Гай за всех троих.
Марианна повернулась к Эллиоту.
– Будьте добры, встаньте.
Брови Уингейта взлетели вверх, но он поднялся.
Мисс Симпсон плавным гибким движением встала с кресла, направилась к Эллиоту и обошла его кругом, рассматривая, как лошадь на базаре.
Обычно непроницаемое лицо Эллиота побагровело: неприятно, когда к тебе относятся как к живому товару.
Справа от него раздался какой-то задушенный звук – это покрасневший Гай изо всех сил пытался подавить смех.
Когда Марианна остановилась прямо перед Эллиотом, Стонтон вдруг заметил, что его друг не намного выше девушки – возможно, всего на два-три дюйма, – хотя, конечно, весит по меньшей мере на стоун больше.
Они выглядели настолько похожими, что их можно было принять за родственников: оба гибкие, аккуратного сложения, со светлым цветом лица и короткими темно-каштановыми волосами. Оба двигались с хищной грацией, намекавшей на силу, скрытую в их стройных фигурах.
– Значит, боксировать умеете? – повторила Марианна.
Ноздри изящного носа Эллиота слегка раздулись.
– И довольно неплохо.
– В Итоне он дважды становился чемпионом в легком весе, – охотно сообщил Гай, чем заслужил недобрый взгляд Эллиота.
– О, так я оказалась рядом со знаменитостью! – протянула мисс Симпсон с насмешкой. – А что, если надеть перчатки и провести спарринг с женщиной?
Эллиот наморщил лоб.
– Сможете прийти в цирк в пятницу?
– Могу.
– Хорошо. Я позову Нору и Люси, и мы посмотрим, что вы нам в состоянии предложить.
Эллиот, услышав эти провокационные слова, покраснел еще гуще.
Марианна повернулась к герцогу.
– Будет слишком сложно искать партнеров по спаррингу во время пути, поэтому дядя хочет нанять кого-нибудь для нас троих. Если ваш приятель так хорош, как вы утверждаете, Джек порекомендует его дяде. В обязанности входит: спарринг, заботиться о нашем оборудовании, подставлять колено для отдыха в перерывах, подавать воду, обтирать губкой и вообще делать все, что потребуется. – Она нахмурилась, глядя на Эллиота, как будто он с ней спорил. – Это настоящая работа – вы понимаете, о чем я? И если вы не желаете принимать нас всерьез и выполнять все необходимое, то мне плевать, какое давление на меня будет оказывать его светлость: вам придется искать другой способ добраться до Меца.
– Я понимаю, мисс Симпсон, – спокойно ответил Эллиот.
– А как насчет вас, герцог?
– Что насчет меня?
– Вы тоже были чемпионом по боксу в вашей шикарной школе для мальчиков?
– Он был нашим…
Стонтон гневно взглянул на Гая, и тот осекся.
– Куда вы клоните, мисс Симпсон? – спросил Сент-Джон, приходя в бешенство от того, что под ее насмешливым взглядом кожа начинает пылать.
