– Давайте, – пробурчал Ван Атта, усаживаясь перед экраном.
– Это от управляющего грузовой станцией перехода. Сейчас включу запись, – сказал техник.
На экране появилось расплывчатое малознакомое лицо управляющего. Наконец изображение сфокусировалось. Ван Атта лишь один раз встречался с ним, когда только прилетел сюда. Эта маленькая станция принадлежала не Родэо, а Производственному отделу Ориента IV. Работавшие там были постоянными членами профсоюза, и обычно не встречались с сотрудниками компании, а тем более с квадди, хотя предполагалось, что именно квадди должны заменить их в будущем.
Начальник станции был явно смущен. Он неясно пробормотал необходимое вступление и резко перешел к делу:
– Что за чертовщина у вас там творится? Команда мутантов является неизвестно откуда, похищает одного пилота, стреляет в другого и уводит супергрузовик «Галак-Тэк». Но вместо того, чтобы выпрыгнуть отсюда, они повели корабль к Родэо! Когда мы сообщили все это службе безопасности Родэо, нам сказали, что мутанты наверняка принадлежат вам. Их у вас еще много? Они что, дикие? Я жду ответа, черт возьми! Пилот у нас в лазарете, инженер перепуган, а наша команда на грани паники. Передача закончена.
Судя по его лицу, управляющий сам был на грани паники.
– Когда было получено это сообщение? – спросил Ван Атта достаточно спокойно.
– Примерно, – техник проверил запись, – двенадцать часов тому назад, сэр.
– Он думает, что похитители были квадди? Почему мне не сообщили… – Глаза Ван Атты остановились на Баннерджи. – Почему служба безопасности не уведомила меня сразу же?
– Когда поступило сообщение, вас нельзя было поймать, – как-то безразлично, безо всякого выражения ответил капитан. – С тех пор мы следим за Д-620. Он продолжает двигаться прямо на Родэо и не отвечает на наши вызовы.
– Что вы собираетесь делать?
– Мы продолжаем следить. Я не получил приказаний о каких-либо действиях.
– Почему не получили? А где Норрис?
Норрис был оперативным управляющим по всему космическому региону Родэо. Он должен быть в курсе всех событий. Правда, поселок Кая не находился в его ведении, так как Ван Атта связывался напрямую с Управлением компании.
– Доктор Норрис сейчас на Земле, на конференции по разработке новых материалов, – сказала Челопин. – В его отсутствие я выполняю обязанности оперативного управляющего. Мы с капитаном Баннерджи уже рассмотрели возможности захвата похищенного корабля. Для этого есть спасательный корабль, его команда и команда охраны Шаттлпорта Три. Но мы все еще не знаем, кто эти люди и чего они хотят. Они взяли заложника, вынуждая нас к осторожности. Поэтому даем им возможность идти сюда, пока мы собираем о них более полную информацию. Надеюсь, вы нам поможете в этом, мистер Ван Атта. – Она вопросительно посмотрела на него. – Это похищение как-то связано с кризисом в поселке Кая?
– Я не вижу как, – начал Ван Атта и остановился, потому что все понял.
– Сукин сын, – прошептал он.
– Великий Кришна! – Доктор Еи снова посмотрела на экранное изображение разобранного поселка. – Не может быть… Граф безумен. Он страдает манией величия. Но он не может сделать это…
Технические параметры пронеслись в голове Ван Атты: масса… мощность… расстояние… Да, уменьшенный в размерах поселок, освобожденный от модулей, не имеющих особого значения, может быть запущен супергрузовиком в гипертуннель, если его установить в точке прыжка!
