Чета Приходкиных проживала в небольшом частном домике в центре города. Софья постучала в калитку и тут же пожалела, что ввязалась в это дело. Из глубины двора донесся собачий лай, да такой яростный, что Соне захотелось стать невидимкой. Но было поздно. Она сама ввязалась в это дело.
Что-то ударилось о деревянный забор, принялось его царапать и истязать. Лай выдал все то же чудовище. Забор качался, скрипел, трещал, словом, грозился вот-вот рухнуть. Он был достаточно высок, и у Сони не было возможности оценить остроту зубов обитавшей во дворе химеры.
Звук приближающихся шагов.
– А ну пошла прочь отсюда! – гаркнул грубый мужской голос, и Соня невольно испытала чувство восхищения перед его обладателем. – Шавка!
«Шавкой называет!» – удивилась Соня.
Калитка приоткрылась, и маленький, черненький, быстрый вихрь бросился прямо ей под ноги. Но цели своей не достиг, так как худой сутулый мужчина пнул загадочный клубок ногой на полпути к осуществлению задуманного злодеяния. Соня с изумлением наблюдала за полетом нелепого пса.
– Сейчас я его привяжу, – сказал мужчина. – Извините, думал, кто-то из своих.
Через некоторое время он вернулся.
– Еще раз извините.
– Вы – Алексей Приходкин?
– Да. А вы, простите, кто будете?
«Ишь какой вежливый!» – подумала Софья.
– Меня зовут Лена. Я подруга Иннокентия. Я пришла с вами обсудить один очень важный вопрос.
– Не знаю никакого Иннокентия.
– А вы позвольте мне пройти, я все объясню.
– Ну что ж, проходите.
Маленький черный вихрь рвался с цепи, выделывал пируэты в воздухе и надрывал глотку.
– Это – Бяка, – пояснил Приходкин. – Обратите внимание! Маленькая, но чрезвычайно вредная!
– Я заметила.
Приходкин провел актрису в дом, обстановка которого с одной стороны явно свидетельствовала о невысоком достатке его обладателей, а с другой – о стремлении хозяев к домашнему уюту. Соня, глядя на это, даже не верила, что хозяин – бывший наркоман. Вот к чему может привести истинная любовь!
В скромной гостиной она увидела Марию, девушку явно скромную, совсем не похожую на Надежду Верящую. Маленькая, лишенная всякой женственности, в больших очках, с не очень симпатичной физиономией и прической, напоминающей грачиное гнездо. «Какова же была Нина! – с изумлением подумала Софья. – На видеокассете разглядеть ее как следует возможности не представлялось, хотя, скорее всего, дело тут вовсе не во внешности»…
– Здравствуйте, – сказала Мария. – Извините, я сейчас, – и скрылась в кухне.
Соня отругала себя за то, что никак не могла войти в роль. Не могла заставить себя говорить так, как она задумала. Тяжело было с такими людьми играть роль стервы, которая прознала, что Приходкин задолжал за наркотики некоему барыге, любовницей которого она является и теперь собирается шантажировать бывшего наркомана, попутно пытаясь склонить его к соучастию в убийстве. Даже если Приходкин заявит, что никому ничего не должен, он не сможет доказать, что такого не было, к тому же людям, страдающим наркотической зависимостью, свойственны провалы в памяти. А имя барыги можно и утаить.
– Понимаете, мы с Иннокентием – журналисты, – начала нести ахинею Соня, сама не понимая, что она такое говорит.
– И мы хотим включить в статью реальную историю счастливой семьи.
Приходкин расплылся в улыбке.
– А сама статья – о том, что человек в силах самостоятельно избавиться от наркотической зависимости.
– Так вы все знаете! Но откуда?
