Все эти душевные переживания разбудили в нем зверский аппетит, и, поднявшись с колен, толстяк привычно щелкнул пальцами. Каменная плита в стене отъехала в сторону, открыв широкую нишу, откуда робот-слуга выкатил столик украшенный вазой с фруктами. Властитель отряхнул костюм и протянул руку к сочному апельсину, лежавшему в самой середине вазы. – Апельсином пахнет гораздо приятнее, чем пивом, – с улыбкой протянул он в пустоту темной залы, освещенной высокими готическими свечами, медленно перебирая румяный плод в пальцах. «Тьфу, к чему это, я же никогда не пил пива»? Неожиданно одернул он себя. «Или нет»? Воспоминания о пиве почему-то заставили его поежиться, как будто в зале стало резко холодно, и это опять навело на размышления о молодом человеке, недавно пригрезившимся ему, а в пустоте головы пролетел неясный, размазанный бездной времени, образ.
Этот апельсин тоже намекал ему на что-то в прошлом! «К черту, прошлого нет, как нет и души»! Резко приказал он замолчать внутреннему голосу, но тот подобрался к нему с другой стороны.
Еще раз, подкинув плод в руке, старик остановил движение и внимательно посмотрел на него, всматриваясь в каждый изгиб, в каждую складку спелого кусочка солнца..
Оторвавшись от созерцания, он еще немного помедлил и острым как коготь ногтем стал очищать кожуру. Кусочки падали на пол, устилая пространство вокруг старика ковром из мира солнца и лета. Зал, миг за мигом, терял свою готическую мрачность. Тени прошлого и настоящего с гремучим шипением уползали в темные углы, недоступные для маленьких кусочков солнца. Последняя кожурка, медленно кружась в теплом воздухе, опустилась на Пол. Странное и лукавое выражение блеснуло в глазах Властителя, уже окончательно успокоившегося, и он надкусил.
Пальцы мгновенно стали липкими от сока, брызнувшего из сочной мякоти. Вкус апельсина, сладкий, тягучий и чуть кислящий, напомнил ему что-то весело далекое. Что-то из детства, когда все еще было так хорошо и жизнь казалась дивной сказкой. Новый год, шоколад, подарки под елкой и смех мамы. И уже с другим чувством, просветленный осколками света души, взглянул он на хрустальную сферу, он не боялся сейчас теней прошлого и уже твердо верил, что именно в ней скрывается его счастье! Дурак, он отнес радость от света души к будущему наслаждению девушкой из куба, и не заметил намека обратиться к себе, чтобы выяснить, почему он теперь пытается спастись с ее помощью. Действительно, почему? Но он не додумался до всего этого, и счастливый, резко повернулся и вышел из зала. Вперед, к своему будущему, или прошлому?
Гроза ушла и небо очистилось для косых лучей заходящего солнца, казалось вот-вот готового скрыться в барханах черной пустыни. Последние лучи, тонкими шпажками света, еще касались верхушек безлюдных небоскребов на окраине огромного города, но ниже, на одинокие серые полотна улиц, уже вползал другой, желтовато-призрачный свет радиоактивной пустыни. Зловещее наследие очистки Марса от микроорганизмов, могущих, если бы им дали возможность, со временем стать угрозой для цивилизации Машин, превратившись в разумную жизнь.
Это радиоактивное сияние, мерцающее по ночам над городом, тщетно пытались уничтожить ликвидаторы, сотнями тысяч тонн деактивированной воды, но так и не смогли полностью убрать до сих пор. Правда это никого особенно не волновало, что роботам радиация?
