Друзья взяли все свои вещи и повесили походные сумки и рюкзаки себе на спины. Больше некому нести за них все эти тяжести. Им предстоит все делать самим.
– Вот и пришла пора прощаться,– сказал Евгений Антонович,– все время вашего путешествия мы останемся здесь и будем ждать вас. Не волнуйтесь, без вас мы никуда не уедем.
– Возвращайтесь скорее,– вытерла слезу с щеки Вера,– мы будем скучать.
– Мы тоже будем по вам скучать,– сказал Стас.
– Спасибо еще раз, что подбросили,– весело произнес Лебедев.
Вера приблизилась к Алексею и крепко обняла его. Она мягко поцеловала его в губы и тихо сказала:
– Я люблю тебя. Не оставляй меня одну так долго. Возвращайся…
– Я никуда не денусь, Вера,– ответил Алексей,– все будет хорошо, вот увидишь. Мы просто сделаем несколько снимков медведей, побудем с ними и вернемся назад. Не успеешь сказать «прощай», как я уже снова с тобой.
На палубе повисло неловкое молчание, которое было нарушено одним матросом:
– Все проверено, капитан. Спускаться будет безопасно. Спуск прикреплен надежно.
– Хорошо,– ответил матросу Евгений,– вам пора.
Вера снова прижалась к Леше. Ей так не хотелось его отпускать! Но она должна… И она отпустила.
– До свидания!– попрощалась Полина.
За ней с Евгением и Верой попрощались и все остальные.
– Удачи, вам!– пожелал напоследок Евгений.
И вот, когда друзья принялись спускаться по массивной железной лестнице вниз, к берегу, Вера тихо произнесла:
– Прощай…
Этот отрезок пути по лестнице стал последним шагом в их путешествии, связывающий их с кораблем «Полярная Звезда». Этот этап был пройден. Она добрались до места своего назначения. Друзья вступили на большой ледник Северного Полюса.
Полина тяжело вздохнула.
– Даже не верится мне, что мы стоим сейчас здесь,– сказала она.
– Не каждый отважится отправиться сюда,– произнес Борис.
– Что ж, товарищи, предлагаю сделать нам всем первый официальный шаг нашего путешествия к Башне Слуг,– предложил Влад,– раз… два… три…
И этот шаг был сделан. Друзья одновременно шагнули вперед.
– С этого момента начинается наше главное путешествие,– продолжил Влад,– мы можем приступать.
Десять друзей обменялись счастливыми улыбками и начали свой путь к Башне Слуг. Они двинулись вперед. Темп выбрали умеренный, чтобы никто не отставал и не уставал от скорого шага. Алексей обернулся назад и посмотрел на корабль. Вера и Евгений все еще смотрели на них.
Было холодно. Но чего в общем-то и стоило ожидать от Северного Полюса! Но путники оделись достаточно тепло, и их не пугали никакие морозы. Погода улыбалась им. Северное солнце радостно приветствовало их. Легкие снежинки мирно падали на землю. Идти было немного скользко. Толстый лед припорошен несколькими тонкими слоями снега.
– Нужно держаться вместе и никогда не расходиться,– проинформировал всех Влад.
– Знать бы куда идем…– усмехнулся Лебедев.
– Полина, карта еще у тебя?– спросил у нее Стас.
– Да!– ответила она и вынула сверток пергамента из кармана куртки.
Все на время остановились. Семен подошел к карте и вынул из кармана компас. Стрелка указывала направление.
– А разве компас должен работать на Северном Полюсе?– поинтересовался Сергей.
– Хороший вопрос,– задумался Семен,– но… если думать логически, то все магнитные поля Земли сходятся здесь, а значит стрелка должна встать вертикально, но в нашем случае просто замереть, пытаясь подняться к верху.
– А она, что делает?– спросил Борис.
