На этом моменте мадам снова скривилась, но от комментариев воздержалась. Я старательно смотрела куда угодно, лишь бы не встречаться взглядом с Ладинье-старшим.
Главное, за ужином не опозорилась. Ела пристойно, не чавкала, а что десертную вилку взяла вместо ложки, когда подали пирожные, так провинция-с, да.
К моему превеликому облегчению, задерживаться на положенные после ужина сигары с выпивкой Дейрон не стал. Сразу после тех самых пирожных подхватил меня под локоть и утащил к экипажу, пообещав заезжать. Отец жизнерадостно попросил привозить и меня, на что мастер теней рыкнул что-то невнятное, но мало похожее на согласие.
— Ты же вроде говорил, тебя все боятся. А невеста, похоже, соскучилась, — поддела я Ладинье, устав молча трястись по колдобинам. Проселочная дорога разительно отличалась от сравнительно ровных столичных булыжников. Здесь никто не торопился восстанавливать покрытие после землетрясений, так что экипаж двигался медленно и печально, часто подпрыгивая на многочисленных трещинах.
— Это не более чем дань вежливости: поинтересоваться, где жених, — отмахнулся Ладинье. — Матушка просто пыталась тебя уязвить. Ты молодец, не поддалась на провокацию.
Я пожала плечами.
— Была бы я настоящей любовницей, с чувствами к тебе, мне стало бы, конечно, неприятно. А так пусть пытаются укусить. Портьер на всех хватит — заткну в момент. Без обид! — поспешно добавила я, опомнившись и осознав, что все же говорю о родителях своего благодетеля.
Впрочем, судя по подергивающимся в тщетных попытках сдержать усмешку губам, на меня совершенно не сердились. Однако, Ладинье быстро взял себя в руки, враз став серьезным.
— Приношу свои искренние извинения за поведение моего отца. Если бы я знал, что ты произведёшь на него такое впечатление…
— То мы все равно бы приехали, — перебила я его. Нечего культивировать чувство вины, лучше бы пожалел меня, когда использовал в качестве подсадной утки. Потерпеть полчасика сальные взгляды его родителя куда легче, чем лежать в постели и гадать, сразу меня убьют или немного погодя. — Ничего страшного же не произошло. Я должна привлекать внимание. На то и расчёт, так ведь?
— Так, — кивнул мастер не особо уверенно. Кажется, ему задумка уже не казалась такой блестящей.
Надеюсь, он не передумает, иначе плакал мой домик и премиальные! Не то чтобы я жаждала рисковать своей шкуркой, но угроза никуда не денется, даже если отменить всю операцию, а вот бонусы мои пропадут. Так что ни шагу назад!
— Надеюсь, похититель быстро на меня клюнет, — совершенно искренне сказала я.
Мастер теней, откинувшись на спинку сиденья, промолчал.
Дабы утвердить меня в правах и окончательно убедить окружающих в том, что я его содержанка, Ладинье принялся подыскивать мне дом.
Формально мы занялись этим вместе уже на следующее утро. Оказывается, здесь существовало отдельное издание для риэлторских сделок самого разного уровня, начиная с особняка в центре, неподалёку от королевского замка, и заканчивая живописными развалинами на окраине города, но по карте все еще в его черте. Каждое объявление сопровождалось зарисовкой фасада здания и планом первого этажа, даже если их было несколько, в целях экономии места. Стоила газета не так уж дорого, и подать в нее объявление мог практически каждый. В зависимости от порядкового номера страницы и размера оповещения менялась и цена.
Последние страницы, как и первые две, Ладинье проигнорировал, сразу раскрыв газету где-то посередине. Я передвинулась ближе вместе со стулом и перегнулась через его руку, рассматривая уютные коттеджи.
