– Это и есть следующая подсказка? – заговорил один из напарников детектива, Дейв.
Том кинул на него короткий взгляд, и приоткрыл одну створку. В нос ударил затхлый запах гнилой плоти, фекалий и чего-то еще, что не поддавалось идентификации.
– Как думаете, он здесь? – не унимался парень, которому, явно было страшно находиться в этом месте.
– Чш! – шикнул на него Томас.
Аккуратно перешагивая через непонятные волосатые сгустки, полицейские медленно продвигалась вперед, в главный цех.
Ничего. Пустое помещение с разбросанными вещами, оборудованием для убоя скота, и засохшая на полу кровь.
– Том? – вновь заговорил Дейв, и, не дожидаясь очередного сигнала заткнуться, продолжил. – Смотри, вон там!
Мужчины повернулись в указанную сторону, на стене, около входа в одну из подсобок, «красовалась» новая надпись – «Он здесь».
Детектив первым прошел в это помещение, держа наготове ствол. Вид, представший перед его глазами, тут же вызвал желание опустошить желудок. В полумраке комнаты были видны подробности жестокого преступления. Четыре человеческие конечности болтались подвешенные на крюках, на тех, куда обычно подвешивают крупные куски сырого мяса. На разделочном столе, с разрезом вдоль всего торса, лежало выпотрошенное обезглавленное туловище, набитое розово-кровавым фаршем, очевидно, раньше являвшимся органами убитого. Голова же, отдельно лежала на соседнем столе, из ее макушки торчал большой кухонный нож. Голова принадлежала Стэну. Было видно, что во рту что-то лежит.
Закрыв рот и нос одной рукой, Том посмотрел на приятелей:
– Кто хочет с ним «поболтать»?
Не увидев ни капли желания на перепуганных лицах, он подошел ближе к голове. Из внутреннего кармана куртки мужчина достал белую перчатку и натянул ее, не отрывая второй руки от своего лица. Просунув в рот два пальца, и, нащупав там какой-то сверток, он поспешил его вынуть.
Сверток состоял из крепко свернутой пленки, очевидно, для того, чтобы кровь не намочила содержимое. Тем самым содержимым являлся обрывок бумаги, на которую, кривым почерком был нанесен текст:
« С пребытием! Если вы читаете это паслание, значит, вас можно паздравить с долгожданной нахоткой. Извените мне мою бесграматность, в этом я не силен. Но в чем я действительно приуспел, так это в искусстве разделки мясных изделий.
Друзья мои, я на вашей староне! То, что вы сейчас видете, отныне будет происходить с каждым отпущиным на свабоду приступником. Я получаю особое удавольствие, убивая людей, заслуживающих наказания. Живите спакойно. Радуйтесь жизни. И не в коем случае, не перехадите мне дарогу.
Искренне Ваш, “Человек с золотым лицом”».
– Что еще за «человек с золотым лицом»? – задал вопрос один из мужчин.
– Очевидно, – Том взял аккуратно поставленную к краю дробительного станка золотистую маску, – псевдоним нашего маньяка.
– Но кто это?
– Разве похоже на то, что я обладаю этой информацией? – раздраженно отреагировал Том.
События последних недель порядком надоели мужчине, ему поскорее хотелось закрыть это дело. Будь у него достаточно улик, он бы посадил мерзавца Тадуэра, и ничего этого бы не произошло. Его раздражала сама мысль о том, что кто-то, зарабатывает деньги, защищая убийц. Его раздражал Крис Бастэндоу.
