Интерес представляют многочисленные воспоминания участников событий. В книге приведены воспоминания полутора десятков ветеранов боевых действий в Афганистане: генералов, офицеров и рядовых, мотострелков, десантников, авиаторов, саперов, тыловиков, специалистов по строительству и эксплуатации объектов инфраструктуры. Их большая часть записана автором в ходе личных встреч с ветеранами и никогда ранее не публиковалась. Некоторые воспоминания не распределены по тексту книги, а отдельно представлены в форме самодостаточных интервью.
Новизна работы заключается в том, что до сих пор водоснабжение советских войск в Афганистане не становилось темой самостоятельного исследования. Оно рассматривалось лишь в контексте более широких вопросов, таких, как тыловое, продовольственное, медицинское, аэродромно-техническое обеспечение советских войск, а также в свете санитарно-эпидемиологической проблематики. Практически нет работ, в которых водоснабжению отводился бы раздел или глава. В основном оно рассматривается в рамках параграфа или подпункта. В подавляющем большинстве вопросы снабжения водой раскрыты в нескольких абзацах, наряду с другими аспектами жизнедеятельности войск.
Актуальность данной работы обуславливается ценой, которую пришлось заплатить Советской армии за несовершенство системы водоснабжения при ведении боевых действий в Афганистане. Из 15 тыс. человек, погибших в период с 1979 по 1989 год в этой стране, часть смертей произошла от солнечных и тепловых ударов, от обезвоживания. Кроме того, часть военнослужащих погибла от всевозможных заболеваний, вызванных низким качеством воды. Уже по этим причинам вопрос водоснабжения войск заслуживает комплексного и детального рассмотрения.
Еще одним аспектом актуальности проблемы полевого водоснабжения Ограниченного контингента советских войск в Афганистане является ее прямая взаимосвязь с современностью. В XXI веке в Афганистане по-прежнему, ведутся боевые действия. Вплоть до конца 2014 года в стране размещались Международные «силы содействия безопасности». Вместо советских солдат подрывались на минах и гибли от пуль военнослужащие многонационального контингента, возглавляемого США. После этого НАТО проводило в Афганистане так называемую небоевую миссию «Решительная поддержка», в которой были задействованы более 13 тыс. военнослужащих. Как и «шурави» 35 лет назад, американцы, англичане, французы, канадцы, поляки… прилагали существенные усилия к снабжению своих контингентов водой. Исследование советского опыта дает почву для его сравнения с недавним опытом этих государств.
Наконец, важнейшим аспектом, придающим книге «Батальоны просят воды» актуальность, является участие Вооруженных Сил Российской Федерации в операции на территории Сирийской Арабской Республики, в урегулировании конфликта в Нагорном Карабахе и в Специальной военной операции. Оно обуславливает высокое прикладное значение всего комплекса вопросов, связанных с участием советских войск в Вооруженном конфликте в Афганистане 1979–1989 годов. Это не просто история, это уникальный опыт, который необходимо изучить. Следует установить в нем худшее, чтобы его не повторять. Требуется выделить из него лучшее для использования в практической работе.
В книге «Ограниченный контингент» командующий 40-й армией генерал Б. В. Громов с горечью констатировал: «К сожалению, имевшимся у нас боевым опытом не многие интересовались и тогда. А после завершения войны в Афганистане – тем более»
