– Ясно, – сказал Байчибар, – что ж, и на этом спасибо!
– И ещё советую вам поторопиться, – встал Роберт, – я даже не буду приглашать вас отужинать, хотя мне удалось достать восхитительных лобстеров!
– Как-нибудь в другой раз, – тоже встал конь.
– Эх, – с явным неудовольствием поднялся Караджан, – а я бы сейчас откушал и лобстеров, и баранчика одного, другого…
Роберт проводил нас до края дорожки и помахал на прощанье белым платочком.
– А почему ты не спросил, где искать этих сорок братьев, и кто они такие? – сразу же спросил я у Чибара, – ты что, всё знаешь, умник?
– Представь себе, – задрал нос конь. – Кто такие чильтаны, здесь каждый ребёнок знает, правда, Караджан?
– Правда, – пробасил батыр. – Чильтаны это сорок духов братьев, они всё могут.
– Могут они не всё, – сказал Чибар, – по правде говоря, от них больше шума, чем толка, но пока это наша единственная возможность узнать хоть что-то… А найти их можно в уединённых местах, подальше от человеческого жилья, а именно на кладбищах, в мазарах… ты ничего не припоминаешь, друг любезный? Те голоса, которые ты слышал во время первого ночлега как раз и принадлежали братьям-духам! Опять таки, Роберт прав, нам надо торопиться… Как я понимаю, твой конь, Караджан, летать не умеет?
– Нет, – удивлённо уставился на Чибара богатырь.
– Плохо… если я вас двоих на себе потащу, хребет сломаю… Чтобы тебя, дружище Караджан, на воздух поднять, летающий бегемот нужен..Кстати о летающих бегемотах! – конь приостановился, – у меня идея! Есть тут у меня ещё один знакомец!
– Такой же экстравагантный, – усмехнулся я.
– Ещё какой, – присвистнул конь, – быстрее, голубчики, ходу, он как раз к вечеру прилетает на поля кормиться.
Чибар включил пятую передачу, бедная кобыла Караджана болталась где то далеко в хвосте, но не теряла нас из виду.
Таким темпом мы вмиг добрались до хлебных полей.
– Тихо, – сказал конь, – теперь нужно залечь и не шевелиться, хорошо, что ветер сегодня от нас…
– Почему? – прошептал я? За нашей спиной грузно плюхнулась на брюхо кобылка батыра, и Караджан тоже подполз к нам.
– Чтобы он наш запах не учуял, – пояснил Чибар.
– Ты же говорил, что он твой знакомец?!
Объясниться Чибар не успел…
Над нашей головой раздался громкий клёкот и хлопанье крыльев, сравнимое с шумом приземляемого вертолёта, в нескольких стах метрах от нас на поле приземлился… грифон!!! Самый настоящий, с туловищем льва и большими крыльями на спине, только в несколько раз больше чем каменные грифоны в Петербурге.
– Чибар, – это же грифон! – толкнул я коня в бок.
– Кто?! Никакой это не грифон, это же Семург, птица такая наша местная.
– Не знаю, как у вас его называют, но у нас это грифон, – упрямствовал я.
– А чем он здесь кормиться будет? Травой?
– Ага, – язвительно ухмыльнулся конь, и червячками… Он сюда на охоту прилетает!…
– Может я его того, заарканю? – вмешался Караджан.
– И не думай! – зашикал Чибар, – это тебе не здешние батыры, он тебя для начала по всей степи волоком потаскает, а потом получившейся колбасой закусит…
– Чибар, – взвизгнул я, – зачем ты сюда нас привел. Ты что, не мог найти транспорт безопасней?!
– Тише ты, – спокойно ответил конь, – не барахтайся, не надо привлекать лишнего внимания.
Но, видимо, внимание я уже привлёк, потому что грифон насторожился, повернул голову в нашу сторону, одним прыжком оказался возле нас и раззявил пасть…
– Сёмочка, – пролепетал, заикаясь, Байчибар, – сколько лет лет, сколько зим!!!
