Читать онлайн Квант М. - Байкальский разлом

Ледяное дыхание Байкала проникало даже сквозь титановый корпус и многослойную изоляцию научно-исследовательского судна «Верещагин». Стоял тот пронзительный, кристально-ясный февраль, когда сибирский мороз не просто охлаждал воздух, а выжигал его, делая хрупким и звенящим. Солнце, поднявшееся ненамного выше зубчатой кромки Хамар-Дабана, слепило глаза миллиардами алмазных искр, играющих на снежной целине и торосах. Озеро спало под двухметровым панцирем льда, но это был обманчивый сон гиганта.

В главной лаборатории судна, расположенной в его устойчивой подводной части, царила напряженная тишина, нарушаемая лишь монотонным гудением серверных стоек и прерывистыми щелчками клавиатуры. Воздух был насыщен запахом озонового воздуха, машинного масла и крепкого чая, стоявшего в немытых кружках на каждом свободном уголке.

Доктор геолого-минералогических наук Кирилл Игнатьевич Макаров, человек с лицом, изрезанным морщинами и непогодой куда больше, чем любыми эмоциями, неподвижно сидел перед главным монитором. Его руки, привыкшие к грубой работе с керном и каменными образцами, сейчас с неожиданной нежностью лежали на столе, лишь указательный палец правой время от времени совершал короткое движение, прокручивая бесконечные строки данных. На экране плясали спектрограммы, сейсмограммы и трехмерные модели донного рельефа, но его взгляд был прикован к одному-единственному графику.

– Опять, – его голос, низкий и хриплый от многолетнего курения, прозвучал неожиданно громко в этой тишине. – Иван, взгляни.

К нему подошел молодой, но уже с проседью в черных как смоль волосах, инженер-акустик Иван Щукин. Он сгорбился, внося в персональное пространство Макарова запах перегара и бессонной ночи.

– Эхо-сигнал? – спросил Иван, щуря воспаленные от усталости глаза.

– Не просто эхо-сигнал, – поправил его Макаров. – Аномалия. Импульс 7-Б. Тот самый. Пришел ровно через семнадцать часов и сорок две минуты после предыдущего. Периодичность, Иван. Сверхъестественная периодичность.

На графике был изображен сигнал, принятый глубоководными гидрофонами, которые команда «Верещагина» расставила на дне Байкала в рамках исследования тектонической активности Байкальского рифта. Сигнал был странным. Стандартный акустический импульс, посланный их излучателем, отражался от дна, неся информацию о структуре грунта. Но после основного, ожидаемого эха, следовал второй. Совершенно идентичный по форме и амплитуде, но запаздывающий ровно на 1.34 секунды. И приходил он не сверху, из толщи воды, а словно снизу, из недр земной коры.

– Глубина залегания по первичным данным? – пробормотал Иван, уже полностью погрузившись в цифры.

– Если верить этим данным, – Кирилл Игнатьевич язвительно хмыкнул, – то источник находится в мантии, на глубине километров двадцати. Что абсолютно исключено. Ни один известный геологический процесс не может дать такое чистое, такое идеальное эхо. И уж тем более с такой точностью во времени.

Они молча смотрели на экран. Эта аномалия преследовала их уже третью неделю. Ее окрестили «Импульс 7-Б» – седьмой по счету, «Б» – байкальский. Все попытки объяснить его с научной точки зрения проваливались. Теория инструментальной погрешности была отброшена первой – оборудование было сверхточным, многократно протестированным. Теория неизвестного газового кармана, резонирующего особым образом, – второй. Никаких газовых карманов там не было.

– Он ведет себя как… запись, – негромко сказал Иван, озвучивая мысли вслух. – Как будто кто-то или что-то записывает наш сигнал и тут же проигрывает его обратно. С небольшой задержкой.

– Не говори ерунды, – отрезал Макаров, но без обычной своей резкости. Потому что это была не ерунда. Это была единственная гипотеза, которая хоть как-то, на уровне интуиции, объясняла происходящее.

Дверь в лабораторию открылась, впуская струю холодного воздуха и начальника экспедиции, Анну Сергеевну Гордееву. Она была антиподом Макарова – молода, энергична, с острым, ясным взглядом и невероятной способностью добиваться финансирования для самых безумных проектов. Именно она продавила эту глубоководную экспедицию, убеждая чиновников из Академии Наук в потенциальных открытиях на дне древнейшего озера планеты.

– Ну что, копатели глубин, нашли нам очередной разлом, чтобы я могла попросить на него еще денег? – поинтересовалась она, снимая толстую меховую рукавицу и протягивая руку к радиатору.

– Нашли аномалию, Анна Сергеевна, – Макаров отодвинулся от монитора, давая ей взглянуть. – Ту самую. Периодичность подтвердилась.

Гордеева нахмурилась. Ее веселое настроение мгновенно испарилось, сменившись профессиональной собранностью. Она молча изучила графики, пролистала вчерашние и позавчерашние данные.

– Предлагаю варианты, – сказала она наконец, скрестив руки на груди. – Помимо версии про призраков.

– Вариантов нет, – развел руками Макаров. – Физически объяснимых – нет. Оборудование исправно. Мы проверили все. Несколько раз.

– Значит, надо смотреть не сверху, а… – Иван запнулся, подбирая слова.

– Изнутри? – закончила за него Гордеева. Ее глаза загорелись азартом первооткрывателя, тем самым огнем, который заставлял трепетать инстанции, выдающие гранты. – Спуститься туда? На «Мир-2»?

«Мир-2» был их главным козырем – глубоководным обитаемым аппаратом нового поколения, способным опускаться на максимальные глубины Байкала. Это была не просто машина, а гордость отечественного подводного кораблестроения, оснащенная по последнему слову техники, целиком и полностью – отечественной.

– Это единственный способ, – кивнул Макаров. Его скептицизм потерпел поражение перед лицом необъяснимого. – Мы должны увидеть это своими глазами. Взять пробы. Установить датчики прямо в эпицентре.

Решение было принято быстро. Гордеева, как всегда, работала на опережение. Через час был готов план погружения, проверены все системы аппарата, сформирован экипаж. В него вошли сам Макаров как научный руководитель и Иван Щукин как оператор комплекса гидроакустических исследований. Пилотировать «Мир-2» должен был опытнейший подводник, капитан судна Виктор Семенов, бывший моряк-подводник, знавший Байкал как свои пять пальцев.

Подготовка заняла остаток дня. Спуск назначили на утро. Ночь выдалась беспокойной. Кирилл Игнатьевич не сомкнул глаз, ворочаясь в своей каюте и прокручивая в голове все возможные и невозможные варианты. Его научный ум, воспитанный на строгих законах физики и геологии, отчаянно сопротивлялся. Аномалия не подчинялась законам. Она была искусственной. Или… живой. Оба варианта казались безумными.

Утро встретило их безмолвным морозным великолепием. «Мир-2», похожий на гигантского стального ската, уже был подготовлен к спуску. Его установили у полыньи, специально прорубленной во льду. Техники совершали последние проверки.

Перед спуском Гордеева крепко пожала руки каждому.

– Возвращайтесь с данными, а не с байками про русалок, – сказала она, но в ее глазах читалось неподдельное волнение.

Люк захлопнулся с глухим, герметичным. Наступила тишина, нарушаемая лишь ровным гудением систем жизнеобеспечения и мягким шипением радиосвязи. Свет в тесной кабине был приглушенным, голубоватым, подсвечивая лица троих людей, пристегнутых к своим креслам.

– Экипаж, готовность к погружению, – раздался в шлемофонах спокойный, басистый голос Семенова.

– Готов, – отозвался Макаров.

– Готов, – бросил Иван, его пальцы уже порхали над панелью управления сенсорами.

– Погружение начинаем.

Ощущение было сюрреалистичным. Сначала – удар о воду, затем – мгновение покачивания, и вот уже аппарат, оставляя за собой пузырьки воздуха, уходил вниз, в кромешную тьму. В иллюминаторы хлынул зеленоватый сумрак. Ледяная крыша над ними быстро сгущалась, превращаясь в потолок из причудливых разводов и трещин, сквозь которые пробивался призрачный свет.

– Глубина пятьдесят метров, – монотонно докладывал Семенов. – Проходим термоклин. Забортная температура падает.

Свет с поверхности окончательно погас. Их мир теперь ограничивался радиусом мощных прожекторов «Мира-2», выхватывающих из мрака призрачные силуэты. Проплывали стайки голомянок, их полупрозрачные тела мерцали в лучах света. Вода была невероятно прозрачной. Видимость составляла десятки метров.

– Глубина четыреста метров. Подходим к зоне исследования, – голос Семенова вернул Макарова к реальности. – Включаю картографирование дна.

На экране перед ними начало выстраиваться трехмерное изображение подводного ландшафта. Это был каньон, один из многих, что бороздили дно Байкала. Скалистые стены, осыпи, застывшие потоки базальта.

– Аномалия прямо под нами, – сказал Иван, не отрываясь от экрана сонара. – Глубина – четыреста тридцать метров. Импульс… идеально чистый. Он ждет нас.

– Ложимся на курс, – скомандовал Семенов. Аппарат плавно развернулся и начал медленное, осторожное планирование вдоль склона каньона.

Прошло еще двадцать минут напряженного молчания. Макаров вглядывался в иллюминатор, но видел лишь голую, безжизненную скалу, освещенную их прожекторами. Ничего необычного.

– Стоп, – вдруг резко сказал Иван. – Смотрите.

Он вывел на главный экран изображение с сонара. Внизу, у подножия скалы, зияла впадина. Но это была не просто впадина. Ее края были неестественно ровными, почти идеально круглыми. И эхо-сигнал шел именно оттуда.

– Подводим ближе, – скомандовал Макаров, его сердце начало биться чаще.

«Мир-2» завис над самым дном. Прожекторы выхватили из тьмы участок дна, который заставил всех троих ахнуть.

Это не было природным образованием. Поверхность дна на площади примерно десять на десять метров была абсолютно гладкой, словно отполированной. Материал напоминал обсидиан, но был пронизан сложным узором из тонких, мерцающих линий, образующих сложную, геометрически выверенную структуру. В самом центре этой площадки зияло отверстие – черное, абсолютно не отражающее свет. Оно было около двух метров в диаметре, и казалось, что оно ведет в никуда. В абсолютную пустоту.

– Мать честная… – прошептал Семенов, нарушая многоминутное молчание. – Что это?

– Не знаю, – честно ответил Макаров. Его мозг отчаянно пытался классифицировать увиденное, но не находил аналогов. – Ничего подобного… Никогда…

– Эхо-сигнал! – почти крикнул Иван. – Он усиливается! Источник – прямо там, в этой… шахте.

– Подходим к краю, – принял решение Макаров. – Щукин, готовь манипулятор. Возьмем пробы поверхности.

Аппарат дрогнул, снова приходя в движение. Он медленно, словно крадучись, приблизился к краю загадочной структуры. Иван с дистанционного пульта начал аккуратно вести механическую руку с буром.

Внезапно все приборы взбесились. Стрелки заскакали, экраны заполонили помехи. Одновременно завыла сирена аварийной сигнализации.

– Что случилось? – рявкнул Семенов, обеими руками схватившись за штурвалы. – Помехи! Глушит все!

– Магнитное поле! – отозвался Иван, с отчаянными попытками стабилизировать оборудование. – Оно зашкаливает! Идет оттуда!

Из черного отверстия в центре площадки вдруг хлынул свет. Не слепящий всплеск, а мягкое, пульсирующее сияние, того же голубоватого оттенка, что и линии на поверхности. Оно било вертикально вверх, словно проектор, включенный на дне океана.

И тогда в этом свете они увидели это