– Много ты понимаешь, – огрызнулся новичок.
– Да уж побольше некоторых. Был тут один не так давно. Рыцарь, мать его через три колена. Думаешь, далеко он на своем героизме рыцарском ушел? Молчишь? И правильно делаешь. Слушай мудрого дядю Дыма и мотай на ус.
– Пугать будешь? – насупился новичок.
– Зачем пугать? Расскажу сухие факты, а уж дальше ты сам думай, бояться или нет. Так вот, притащился герой этот, вот как ты. Артефакт искать для своей дамы сердца удумал, святая простота. «Мамины бусы» ей подавай и все тут, нахваталась сплетен непонятно где и загорелась дурной идеей. Так своему благоверному и сказала, мол, принесешь – будет тебе счастье. Сказок, видать, в детстве перечитала. А он и пошел, думал, здесь артефакты под ногами десятками валяются.
– И как, нашел?
– Да как же! Держи карман шире. – Дым махнул рукой. – Кровосос его сожрал. Просто, прозаично и без романтических прелюдий. Он-то думал, что Зона – это как на прогулку в соседний двор, ушел да к вечеру обернулся. А тут, оказывается, монстра голодная бродит безо всякого присмотру. Ищет, лютая, кого б пожевать.
– Не убедил, – фыркнул новичок. – Монстра меня не пугает, на них у меня автомат имеется.
– Автомат – это, конечно, хорошо. Но не гарантирует ровным счетом никакого успеха всей твоей бравады. От аномалий, радиации или болотных испарений он тебя не спасет. Да и от чужой шальной пули тоже не факт, что поможет.
– Так я ж не дурак, чтоб в аномалии лезть или на Болота без химзы. Не на увеселительной же прогулке.
– А ты химзу сначала достань, – съехидничал Дым. – Да и в аномалии по доброй воле тоже охотников нет. Хотя, один такой был. До последнего, чудак, верил, что его чистая-светлая от всех напастей защитить может. Что совершенно не помешало ему кучу мутантов угрохать, половину Зоны протопать благополучно и даже репутацию определенную заработать среди сталкеров. Да только вот переклинило у него что-то в голове в последний момент.
– И что? – напрягся новичок.
– Что-что, – вздохнул Дым, – в «Жарку» сунулся. Сам. Исключительно по доброй воле. С проводником попрощался и пошел напрямик. Проводник потом вернулся сам не свой. Страшно, говорит, когда человек сам навстречу смерти своей идет. И никакая сила того дурака не спасла, понимаешь.
Или вот еще.
Барышня тут объявилась однажды. Умная, но шибко злая на весь белый свет, Амалией звали. Тоже без нужды на рожон не лезла вроде. Цапалась иногда со сталкерами, но в меру. Да вот угодила возле рыжего леса в аномалию. Неожиданно для себя, представляешь? Да только так барышне жить хотелось, что сама она стала аномалией. Извели ее потом, конечно, но нервы она многим подпортила, много народу извела. Тоже ведь ради любви сюда приперлась. Искала своего ненаглядного. А мне потом птичка на хвосте принесла, что благоверный ее сам в Зону и спровадил. Чтоб не мешала.
– Все равно пойду! – заупрямился новичок.
– Да иди. Кто ж тебя держит-то? Только, брат, хорошую жизнь своими руками создают, а не у Монолита выпрашивают. Усилия к ней прикладывать надобно, а не на чудо надеяться. Ты вот за зазнобу свою просить идешь, а надо бы за себя. Только сначала найди того, кто тебя, дурака желторотого, согласится в центр Зоны проводить. Потом еще не сдохнуть по пути попробуй или под Выжигатель не угодить.
– Разберусь как-нибудь, – отмахнулся новичок.
***
– Здорово, дядька! – крикнул с порога новичок.
