– Любуйтесь! – портниха закончила работу как раз к приходу человека.
На Мири была надета тёмно-синяя просторная блузка, поверх которой красовалась жилетка из темной кожи, просторные льняные брюки и походные сапоги. И, что действительно удивило Нирша, Мири причесали и подправили обрезанные клочья волос. «Симпатичная…» – подумал Нирш.
– Тридцать пять… – портниха закурила.
– Сколько? – Нирш чуть не поперхнулся, – за простую походную одежду?
– Ну, во-первых, материал одежды влагостойкий, во-вторых не порвется через несколько дней, ну и в-третьих – она пустила кольца дыма, – это стильно и ей идёт.
– Вы достали деньги? – робко спросила Мири. Ей явно было некомфортно в этом наряде, но Нирш заметил, что ей он понравился.
– Деньги? Да… как раз тридцать пять. Быстро сторговались…
– Стрижка бесплатно, красавчик, – эльфийка стала пересчитывать монеты.
Нирш тихо выругался, ещё раз осмотрел Мири, улыбнулся и, взяв её за руку, потащил к лошадям.
Солнце уже клонилось к закату и тихий шелест листвы успокаивал Мири, помогая избавиться от тревоги и страха разлуки с родным домом. Раньше она хотела повидать мир, посетить чужие страны, познакомиться с другими эльфами, но только не в компании с наёмным убийцей. Пока эльфийка-портниха заканчивала работу над её одеждой, Мири нафантазировала себе быструю смерть от рук каких-то культистов или в зубах огромного чудища, постоянные засады, безжалостный голод и вечно идущий по их следу злой рок. Теперь ей казалось, что мир за стеной её дома, пускай интересный и загадочный, но это мир убийц и воров. Мир, где с неба капает вязкая кровь, где земля – это мягкая плоть, а воздух – ядовитый газ. Она подумала, что другие эльфы всегда носят с собой оружие и в любой момент захотят её собственной плоти. Эти фантазии напугали девушку настолько, что непослушная слеза всё-таки скатилась по щеке. Это заметила внучка портного, и юной графине не удалось уйти от расспросов. Мири, говорила тихо, думая, что Нирш притаился за каким-нибудь шкафчиком или стал манекеном, смиренно и коварно подслушивая каждое её слово. Эльфийка слушала, кивала, продолжая делать свою работу, а когда спросила, нужна ли помощь, то получила неожиданный отказ.
Наступил вечер, и нужно было где-то переночевать. Нирш не захотел оставаться в деревне, боясь, что графиню всё-таки могут узнать. Путники отъехали на приличное расстояние от Златолиста и Мири помогла им найти исток реки Быстрянка.
Пока Мирабэлла охраняла лошадей, Нирш искал подходящее место для сна, где они могли бы развести огонь, поесть, набрать пресной воды и выспаться без непрошенных и таких нежеланных гостей. Таким местом оказался Грибной грот. Почему он носил такое название, ни Нирш ни Мири не знали, ведь грибов там вовсе не было, не считая слоя плесени на сводчатых стенах.
Ниршу редко везло на подходящее место для сна. Везде его хотели либо убить, либо ограбить. А чаще всего спать в тех местах вовсе было невозможно. Однако это место было (как сказал Нирш, пощелкав пальцами) идеальным. Высокая каменная стена рядом со входом, закрывала их от возможного дождя и ветра. Исток реки возле мягкого песчаного берега служил идеальным местом для ловли знаменитой эльфийской рыбы на ужин, с дальнего каскада камней сбегал тонкий ручеек пресной воды. Даже дым костра уносился легким ветром к истоку реки и рассеивался, либо уходил через щели под потолок, где запах гари перебивался ароматом густо растущей полыни. Входом в грот служил настолько узкий разлом, что даже худенькая Мири с трудом просочилась внутрь. Следом за ней последовал кряхтящий Нирш.
