В лагерь зашло около десятка мордоворотов. Алкаши, наркоманы и, как бы сказал Нирш, пощелкав пальцами, убогие. Четверо держали пленников, один укрылся за скалистым уступом, два огромных старика держали шипованные щиты и стеной выступали вперёд, за ними притаились дряхлые копейщики.
– Ух, собачки Лэндера! – Нирш оглядел шайку, – почему вы первые нашли нас? Где его… как они… зайцы? Кролики? Моржи…
– Саблезубые, дубина! – сказал кто-то властно и кровожадно.
– А! Муличка-люлечка! – будто обрадовался Нирш, – давненько, давненько…
Двое мужчин убрали щиты, пропустив их командира вперед. К Мири вышла женщина невысокого роста, худая, с кудрявыми, давно не мытыми рыжими волосами. Кожа ее загорела, на носу высыпал целый рой веснушек. Одета бандерша была в старую крутку и дырявые штаны. На поясе воительницы висела шпага.
– Нирш! Ублюдское имя для такого же ублюдка! – она сплюнула себе под ноги. Ее солдаты с радостью повторили за ней этот древний жест, – даже нормальной рифмы не придумаешь…
– Неужто ты не рада меня видеть, Мулька-бабулька! Я то тебя не видел с самого Акларграда! Ух и ночка была…
– А ну заткнись! – она размашисто ударила его по лицу шипованной рукавицей. На землю упали капли крови, – я тебя еще не убила, потому, что ты нужен моей нанимательнице. Ей нужны ответы, которые ты, шрамомордый, унес вместе с девкой!
– Я дал все ответы графу. Больше ничего не выдам. Ни ответов, ни Мири! Ни яблок…
– Надо его здесь кончать, госпожа! – прохрипел один из стариков, – узнайте всё сами, и Лэндер больше над вами не властен.
– Заткнись, Бульрод! Я сама решу, где ему резать горло. Вы вон пакуйте барышню! И чтобы без глупостей, а не как в прошлый раз…
Бандиты связали визжащую Мири, вставили кляп в ее хорошенький ротик и мычащую поволокли куда-то во мрак.
– Скажи мне, Нирш, тебе нужны проблемы? – тихо спросила женщина, приседая на корточки.
– Ты о чём? – Нирш пытался вытереть кровь со щеки о плечо. Он уже понемногу мог двигаться.
– Эта девка и ее родители – фигуры влиятельные. Сам понимаешь, что за вами будут охотиться даже фарпинги и хасиисы, жаждущие получить приличную сумму. И им будет наплевать, что нужно за вами тащиться через пол мира.
– Я бывал в переделках и похуже, чем твоя шайка или те, кто за мной придут. Придурки, машущие мечом…
– Я не их имела ввиду. Наш крысиный король прознал о лакомом куске сыра. И для него, ты вовсе не пугающий заводной механизм мышеловки.
– Хвангум! Он…
– Да, Нирш, он идет. Я бы сказала – летит за тобой. И я по старой дружбе…
– О… это теперь называется дружбой?
– Да заткнись и забудь о том, что было в Акларграде! Так вот, я возьму девку и верну её домой. Ты ушел не так далеко от ее поместья, и я успею опередить других крыс. Тебя не тронут. Накой ты им нужен без товара. Обещаю, что до девки они добраться не успеют.
– Боюсь, Мулька-красотулька, я не могу принять твое предложение, и даже твои прекрасные ножки не смогут меня переубедить!
– Тогда ты глуп, Нирш Сэну, ужасно глуп. После меня придут Львы и Грифоны с Лэндером, а там и Хвангум нагрянет. А он не пощадит ни тебя ни Лэндера. Мои ребята едва сдерживаться от упоительного желания услышать хруст твоей шеи.
В этот момент Нирш скинул с себя двух вояк, достал из-за отворота перчатки две иглы и вонзил их прямо в сонную артерию врагам. Главарь банды отпрыгнула за щиты. Вновь просвистела стрела, но угодила между камней. Лучник был уже мертв.
