Эл дал себе клятву, что если Диана — не та, которую он так ждал, сразу отпустит землянку на все четыре стороны и одарит за пережитые неудобства и приставания. Оставит достаточно денег, чтобы девушка хорошо устроилась в новом будущем. Подкинет до какой-нибудь колонии, где еще можно высадить пассажирку, не напоровшись на рретанский флот, и навсегда исчезнет из ее жизни.
Но если случится Слияние, Эльтмар добьется взаимности. Покажет, что в облике рретан есть своя красота, которую сейчас ценили и землянки, и абестанки, стремившиеся найти хвостатого любовника. Продемонстрирует, насколько рретане выносливее людей, даже генетически усовершенствованных. Докажет, что только с ним Диана найдет свое счастье.
Других вариантов все равно не предвиделось.
Пора.
Сейчас или никогда.
Диана
Я не могла понять, зачем согласилась на совместный ужин. Что подумает рретанин? Не примет ли за ту, что отказывается от собственных слов и идет на попятную? Я даже не знала, чем занимается хвостатый и почему прячется на станции.
Он явно что-то недоговаривал.
И вот, когда я уже почти передумала, Эл постучался в дверь и позвал.
Я судорожно вцепилась в спинку стула. Потом досчитала до пяти, заставила себя разжать пальцы, встала и двинулась к выходу. Нам все равно предстоит совместный полет. Мы останемся только вдвоем в замкнутом пространстве небольшого корабля.
Буду надеяться, что совесть у озабоченного хвостатого монстра все же имеется.
— Ты долго собираешься, — недовольно заметил Эл, когда я вышла в коридор.
— Что, устал ждать? Так тебя вроде бы никто и не заставлял, — съязвила в ответ, все еще нервничая. Плохое предчувствие не покидало, и становилось все больше не по себе. Но давать задний ход уже поздно. Раньше надо было думать и отказываться.
Эл бросил на меня обжигающий взгляд, но руки держал за спиной, сцепив пальцы. Его хвост, просунутый в специальный разрез на костюме, был опущен, и лишь конец перекидывался то влево, то вправо. Я вдруг заметила на нем внушительные шипы, похоже, довольно-таки острые. Раньше я не видела их и поэтому испугалась. Подняла взгляд — и вовсе обомлела. Из кулаков Эла торчали точно такие же, острые, как иглы, штуковины. Это еще что такое?
Меня бросило в дрожь. Дыхание сперло. Сердце забилось с такой силой, что казалось, загрохотало на весь коридор. Захотелось развернуться и метнуться обратно в каюту, остаться одной, заперев дверь. Но я боялась спровоцировать рретанина и тем самым навредить себе, поэтому шла, не задавая вопросов, словно на автопилоте в каком-то оцепенении.
Но вскоре немного успокоилась.
В просторном светлом помещении, которое Эл облюбовал на станции в качестве места для отдыха, уже был накрыт стол. Там…
Рретанин приготовил настоящее пиршество.
Небольшой печеночный торт поблескивал насыщенным коричневым цветом, румяная курица гриль золотилась в центре блюда, обложенная круглыми, запеченными словно в духовке и присыпанными укропом картофелинами. Румяный сладкий пирог выпускал наружу густой ягодный сироп. Нарезка разных видов сыра с розеткой янтарного меда так и притягивала глаз. В вазочке лежали крупные ягоды винограда, перемешиваясь с яркими глянцевыми черешнями. Между коржами медового тортика виднелись потеки ароматного сливочного крема. Мм-м… Как же хотелось все это попробовать!
Рретанин знал толк в земных кушаньях и определенно умел их готовить… к моему величайшему удивлению. Не пойму, как он все это делал на звездолете, да еще и за столь короткое время? Тем более порции выглядели небольшими.
